20

萊弗瑞家門前沒有警車，人行道上沒有閑雜人等，我推開大門，屋裏也聞不到雪茄或香煙的味道。透進窗戶的陽光沒了，一只蒼蠅在酒杯上方盤桓，輕聲嗡嗡叫。我走到屋子盡頭，倚靠在通往樓下的欄杆上。他家一點沒變動。四下寂然，只聽見樓下的浴室裏隱約傳來輕輕的滴水聲，落在死人的肩膀上。

我走到電話前，在號碼簿上查找警察局的號碼。我撥了電話，一邊等人接聽，一邊從口袋裏掏出手槍，挨著電話機放到桌上。

通了，一個男聲說道：“貝城警察局——我是斯穆特。”我說：“牽牛星街623號發生一起槍擊。住的人名叫萊弗瑞。他死了。”

“牽牛星街623號。你是誰？”

“我叫馬洛。”

“你正在屋子裏？”

“沒錯。”

“不要碰任何東西。”

我掛了電話，坐在沙發床上，等候著。

沒有等很久。遠處傳來警笛聲，隨著陣陣轟鳴，逐漸變響。輪胎在街角一聲刺耳的呼嘯，警笛的哀號漸褪入金屬的咆哮，隨後歸於寂靜，只是輪胎在屋前又尖利地響了一下。貝城警察倒是節約輪胎。人行道上響起腳步聲，我走到門口，打開屋門。

兩個制服警察闖進來。他們有著警察慣有的魁梧身形、日曬雨淋的面孔和多疑的眼睛。一個帽子下面有枝康乃馨，插在右耳背後。另一個年紀大些，頭發有點白，陰沉著臉。他們站定了，警惕地看著我。年紀大的那位簡短地說：

“行，人在哪裏？”

“樓下的浴室裏，浴簾後面。”

“你跟他待在這兒，艾迪。”

他飛快穿過房間，沒了蹤影。留守的那位死死盯著我，從嘴角擠出一句話：

“千萬別耍花招，哥們兒。”

我坐回沙發床。那警察掃視著房間。樓下有響動，有腳步聲。跟我一塊兒的警察突然看到了電話桌上的手槍。他猛撲過去，像個前場的攔球手[1]。

“這把是殺人的槍？”他幾乎叫了起來。

“我想是這樣。槍開過了。”

“哈！”他朝手槍俯下身子，咧嘴對我露出牙齒，手摸向配槍皮套。他手指輕輕一彈，打開了蓋口上的嵌釘。他握住那把黑色左輪手槍的槍托。

“你說什麽？”他吼道。

“我想是這樣。”

“非常好，”他嗤笑道，“實在是非常好。”

“也沒那麽好吧。”我說。

他趔趄著後退了一點。他看我的眼神小心翼翼。“你幹嗎開槍殺他？”他咆哮道。

“我也是想了又想。”

“喲，碰上個自作聰明的家夥。”

“我們暫且坐下，等兇殺重案組的人來吧，”我說，“我先不作辯護。”

“別跟我來這套。”他說。

“我哪套也沒想跟你來。如果人是我殺的，我不會待在這兒。我不會打電話報警。你也不會看到這把手槍。辦案別太拼命啦。你接觸這案子還沒到十分鐘。”

他眼裏流露出委屈的神色。他摘下帽子，那枝康乃馨掉在地上。他彎腰，撿起花夾在指間盤弄一陣，扔進了火爐隔欄。

“最好別這樣，”我對他說，“他們或許會把這個當成線索，浪費很多時間。”

“哎呀見鬼，”他附身從隔欄後面撿回康乃馨，放進口袋，“你什麽都知道，是不是，哥們兒？”

另外那個警察上樓梯回來了，面色凝重。他站在地板中央，看看腕表，在筆記本上記了一筆，隨後把軟百葉窗簾拉到一邊，望向窗外。

先前跟我待在一起的那位說道：“現在我能看了嗎？”

“讓他躺著吧，艾迪。我們做不了什麽。叫驗屍官來了嗎？”

“我想重案組會派驗屍官來的。”

“是的，沒錯。韋伯上尉會接手，他什麽事都喜歡親力親為。”他看著我，說道：“你是叫馬洛的那位？”

我說我是叫馬洛的那位。

“是個精明的家夥，什麽都知道。”艾迪說。

年長的那位茫然看看我，茫然看看艾迪，隨即發現了電話桌上的槍，眼神的茫然頓時一掃而光。

“對，那就是兇器，”艾迪道，“我沒碰。”

另一個點點頭。“今天重案組可不大迅速。你跟死者什麽關系，先生？朋友嗎？”他朝地上伸出拇指。

“昨天才見他第一面。我是洛杉磯來的私家偵探。”

“噢，”他極其機警地看了我一眼。另外那個警察也看著我，眼裏是深深的懷疑。

“天哪，說明整件事要變得一團糟了。”

那是他說的頭一句明白話。我親切地朝他咧嘴一笑。

年長的那個警察又看了看窗外。“街對面是阿爾默家，艾迪。”他說。

艾迪上前跟他一起看。“可不就是，”他說，“你可以看門牌。對了，樓下那家夥沒準是——”

“閉嘴。”說完，另外那位放下百葉窗。他們雙雙轉過身，木然盯著我。