17（第3/3頁）

“不，”我說，“他們非拿到槍不可。馬洛我興許是個很機靈的家夥，就個人而言，也很喜歡你，但不能冒險去藏匿一把殺過人的手槍這樣的關鍵性證物。我的一舉一動，必須建立在你太太是明顯的嫌疑人的基礎之上，哪怕這種明顯可能是誤導人的。”

他又哼哼了幾聲，伸出拿著槍的大手。我接過槍，放了起來。隨後我又拿出槍，說：“借下你的手帕。我不想用我的。我也許會被搜身。”

他遞給我一條挺括的白色手帕，我小心地將手槍擦了個遍，放進口袋。我把手帕還給他。

“我的指紋不打緊，”我說，“但我不想你的也在上面。我能做的只有這個。回萊弗瑞家，原處放好槍，叫警察。配合他們工作，該怎麽著就怎麽著。必須老實交代。我在那兒幹嗎，為什麽去的。最壞的情況是他們找到你妻子，證實人是她殺的。最好的情況是他們先我很多找到她，給我余地使盡渾身解數證明人不是她殺的，就是說，最終證實行兇者另有其人。你敢賭一把嗎？”

他緩緩點頭。他說：“好——五百塊的賞金不變。證明克麗斯特爾沒殺他就行。”

“這錢我沒指望掙，”我說，“你現在可能也明白了。弗洛姆塞特小姐跟萊弗瑞熟嗎？不上班的時候？”

他的臉抽筋似的繃緊了。他握起拳頭重重砸在大腿上。他沒說話。

“昨天早上我問她萊弗瑞住址的時候，她樣子有點奇怪。”我說。

他緩緩籲出一口氣。

“像留下了苦澀的回味，”我說，“像經歷過破滅的愛情。我是不是太直接了？”

他的鼻孔微微顫動，進出的氣息響了片刻。隨後他放松下來，平靜道：

“她——她跟他相當熟——一度。她這個姑娘，怎麽高興就怎麽來。萊弗瑞吧，我猜，是個很有魅力的家夥——在女人眼裏。”

“我必須跟她談談。”我說。

“為什麽？”他簡慢地問道。他臉頰上泛起一塊塊紅暈。

“別管為什麽。問各種人各種問題，是我的工作。”

“那跟她談吧，”他別扭地說，“其實她認識阿爾默一家。她認識阿爾默的太太，自殺的那個。萊弗瑞也認識。那可能跟這件事有聯系嗎？”

“我不知道。你愛上她了，是不是？”

“如果可以，我明天就娶她。”他生硬地說。

我點點頭，站起來。我別轉腦袋，目光掃過房間。這會兒屋裏幾乎空了。遠端盡頭，兩個龍鐘老朽還在打呼吹泡泡。軟椅上的其他老頭兒已搖搖晃晃離開，回到清醒時忙活的各種事務裏去了。

“只有一件事，”我說，低頭看著金斯利，“出了兇殺案不及時叫警察，他們就會抱有敵意。這次已經耽擱了，而且還會耽擱一陣。我打算趕去萊弗瑞家，就當是今天第一次拜訪。我想只要不理會那個叫福爾布魯克的女人，就能辦成。”

“福爾布魯克？”他幾乎不知道我在說什麽，“誰他媽是——噢，對對，記起來了。”

“好啦，別記了。我差不多可以肯定，他們永遠不會聽到她啰裏八嗦。她不是那種會自願跟警察有任何來往的人。”

“我懂了。”他說。

“那就請你務必把事情處理好。受到盤問之後，你才能知道萊弗瑞死了，我才會獲準跟你聯系——他們知道的就這麽多。別掉進陷阱。要是你上當了，我就沒法查明真相了。得去蹲大獄。”

“你到了他家可以打我電話——在你叫警察前。”他明智地說道。

“我知道。不過稱我的心還是別打吧。他們要做的頭一樁事就是檢查通話。而要是我從別的地方打給你，那我索性承認來這兒見過你得了。”

“懂了，”他又說了一遍，“放心交給我處理吧。”

我們握了握手。我離開了，他還站在原地。