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“側面有序列號。”我說。

“沒人會記得槍的序列號。”

“不記得最好，”我說，“不然我就要有心事了。”

他的手握到槍上。他把槍放到屁股旁邊。

“卑鄙小人，”他說，“估計他把克麗斯特爾給甩了。”

“我不明白，”我說，“你動機不足，因為你是個文明人。但她的動機是足的。”

“不是同樣的動機，”他厲聲道，“而且女人比男人沖動。”

“好比貓比狗沖動？”

“怎麽說？”

“某些女人要比某些男人沖動。只能這麽說。你要想事情是你太太幹的，咱得有更好的動機才行。”

他轉過頭來與我對視著，眼裏沒有半點笑意。嘴角已經咬出了白色的牙印。

“我覺得現在好像不是開玩笑的時候，”他說，“我們不能讓警察拿到這把槍。克麗斯特爾有許可證，槍注冊過。他們會知道號碼，哪怕我不知道。不能讓他們拿到。”

“可福爾布魯克太太知道槍在我這兒。”

他固執地搖搖頭。“只好賭一把了。是的，我知道你在冒險。我不打算讓你白幫忙。如果現場看上去他可能是自殺，我會叫你把槍放回去。不過聽你的說法，不是那樣。”

“不是。那得他一開始連著三槍打不中自己才行。可就算你多給我十塊錢，我也不能掩蓋一樁謀殺。槍必須送回去。”

“我想的可不止這個數，”他不動神色道，“我想的是五百塊。”

“你花這麽多錢想換來什麽？”

他湊過來。他的眼神嚴肅、冷峻，卻並不銳利。“萊弗瑞家裏，除了手槍，還有沒有什麽東西能表明最近克麗斯特爾去過？”

“一條黑白連衣裙，一頂像貝納迪諾的服務生說她戴著的那種帽子。還有一打我不清楚狀況的東西。幾乎肯定會有指紋。你說她的指紋沒被采樣過，但並不意味著他們就不會拿她的指紋去核對。她家臥室裏會有許許多多。小鹿湖的木屋裏也是。還有她的車裏。”

“我們應該把車弄——”他開腔道。我打斷他。

“沒用的。別的地方多得是。她用哪種香水？”

他愣了片刻，神色茫然。“噢——皇家吉勒雷恩，香水中的香檳，”他呆板地說，“以前也用過一款香奈兒。”

“你的那玩意兒是什麽味道？”

“是種西普香水。檀木香的西普水。”

“那邊的臥室裏全是這味道，”我說，“我聞著像便宜貨。不過我也不懂。”

“便宜？”他說，我的話刺痛了他的心，“天哪，便宜？一盎司我們要賣三十塊呢。”

“好吧，那玩意兒聞著更像三塊錢一加侖。”

他把手重重地放到膝蓋上，搖搖頭。“我是在談錢，”他說，“五百塊。立刻就能開支票。”

我任由他的話像跟粘了土的羽毛般打著旋飄落到地上。身後一個老頭兒顫巍巍站起來，乏力地摸索著走出房間。

金斯利凝重地說：“我雇你是保護我，讓醜聞遠離我，有需要時，也保護我妻子。不怪你，但避免醜聞的機會已經完全錯過。現在的問題是我妻子要丟腦袋。我不信她打死了萊弗瑞。不信，但我也說不出理由。一條都說不出。就是有這個信念。她甚至可能昨晚去了他家，這把槍甚至正是她的。但不能證明人是她殺的。對待別的東西她粗心大意，對待槍沒準也一樣。落到誰的手裏都有可能。”

“那邊的警察可不會挖空心思去抱你一樣的信念，”我說，“要是之前跟我打交道的那位很能代表他們的作風，他們只會挑出頭號嫌疑人，開始揮舞棍棒。等他們查看過情況，你太太一準兒是頭號嫌疑人啊。”

他用力摩擦著手掌根。他的慘相帶幾分戲劇性，真正的悲慘往往如此。

“我陪你去趟萊弗瑞家吧，”我說，“一眼看去，現場簡直太標準了。她留下了別人看她穿過的衣服，也許都能查到。她把槍落在樓梯上。會傻成那樣，難以想象。”

“有點兒同情心吧。”他疲倦地說。

“但這些不能說明什麽。”我說，“因為我們是從推測的角度看問題的，而沖動或仇恨驅使下犯了罪的人，直接幹完就走了。我聽到的一切都表明她是個魯莽的蠢女人。現場的哪個環節都看不出人為設計的跡象。所有跡象都表明完全缺乏人為設計。不過就算那邊沒有一件東西指向你太太，警方也會把她跟萊弗瑞聯系在一起。他們會調查他的背景，他的朋友，他的女人。查案過程中，你太太的名字必然會被提及。到時候，他們發現她已經失蹤一個月了，準會樂呵呵坐直身子，摩擦起滿是老繭的手掌。他們當然還會查手槍的來路，要是槍是她的——”

他的手摸向椅子，在身旁找槍。