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“能不能問一句，你又是誰？”

“我只是來催車款的，”我說，“房門就開了一絲絲，我好比是硬擠進來的。不知道怎麽回事。”

我擺出一副來催討車款的信貸公司業務員的表情。有幾分強硬勁兒，卻隨時準備露出燦爛的笑容。

“你是說萊弗瑞先生還拖欠了車款？”她問道，頗擔心的樣子。

“一點點。數額不大。”我安慰她道。

這時我完全準備好了。距離夠得到，我的手腳應該也很利索。只需對準手槍內側，幹脆利落地朝外揮一拳。我開始從地毯上擡起左腳。

“你知道，”她說，“這槍莫名其妙。我在樓梯上找到的。又臟又油，對吧？那可是張雪尼爾灰地毯，很漂亮。相當貴。”

說完她把槍交給了我。

我去接槍，手僵硬得像個雞蛋殼，可以說同樣一碰就碎。我接過槍。她一臉惡心地嗅了嗅握槍托的那只手套。她重啟話頭，像先前一樣胡謅起大道理來。我的膝蓋一松，釋然了。

“唉，對你來說當然容易多了，”她說道，“車，我是說。實在不行，你可以直接把車拖走。可要拖走一棟配備了好家具的房子就沒那麽容易了。要趕走一個住客既費時間又費錢。容易鬧得不愉快，東西給弄壞了，有時候是故意的。這地板上的毯子花了我不止二百塊，二手的。只是條黃麻毯，但色彩很漂亮，你說呢？不說的話你絕不會知道它只是黃麻的，二手的。不過那也很荒唐，因為毯子一旦用過了就算二手的了。我是走過來的，為政府節約輪胎。本來也能在半道坐公交車，但那鬼東西吧，等來等去等不到我要的方向。”

我幾乎沒聽清她說了什麽。就像海角之外迸濺的浪花，看不見。我的注意力在那把槍上。

我卸下彈盒。空的。我把槍轉過來，朝槍膛裏張望。也是空的。我嗅了嗅槍口。一股火藥味。

我把槍放進口袋。是把六發的點二五口徑自動左輪手槍。子彈空了。射空的，而且時間並不太久。但也不是半小時之內開的槍。

“槍開過嗎？”福爾布魯克太太樂呵呵問道，“我當然是希望沒有啦。”

“怎麽著？應該開過嗎？”我問她。聲音是沉靜的，頭腦卻仍在躍動。

“呃，槍擱在樓梯上，”她說，“畢竟，人常常開槍嘛。”

“太有道理了，”我說，“但說不定萊弗瑞先生兜裏有個窟窿呢。他不在家，是吧？”

“噢，不在，”她搖搖頭，一臉失望，“我覺得他不太像話。說好給我支票的，我還走過——”

“你什麽時候打他電話的？”

“呃，昨天晚上。”她皺起眉頭，不喜歡我問個不休。

“他準是被誰叫出去了。”

她盯住我那兩只棕色的大眼睛中間的某個位置。

“聽著，福爾布魯克太太，”我說，“咱就別在這兒打哈哈了，福爾布魯克太太。倒不是我不樂意。也不是我想說這個。可該不是你開槍打了他吧——因為他拖欠你三個月的房租？”

她非常緩慢地坐到椅子沿上，舌尖在唇間那道紅色隙縫裏滑動著。

“呃，這想法真嚇死人啦，”她怒道，“我覺得你也不太像話。你是不是說這槍沒有開過？”

“是把槍就開過。是把槍就裝過子彈。這一把現在沒有裝彈。”

“呃，那麽——”她做了個不耐煩的手勢，聞了聞她油膩膩的手套。

“好吧，我想錯了。說笑罷了。萊弗瑞先生出去了，你在房子裏上下轉了一圈。身為業主，你有鑰匙。對不對？”

“我不是要來搗亂的。”她咬著手指說，“也許我不該這麽做。但我有權來看看東西保管得怎麽樣。”

“嗯，你看過了。你確定他不在嗎？”

“我沒看過床底下和冰箱裏，”她冷冷道，“按鈴他沒反應，我就跑到樓梯頂上喊了幾嗓子。然後走到下面的過道裏，又喊了喊。我甚至連臥室都張望過。”她低下眉眼，害羞似的，一只手掌在膝蓋上扭動著。

“好，就是這樣。”我說。

她歡快地點點頭。“對，就是這樣。你說你叫什麽來著？”

“萬斯，”我說，“菲洛·萬斯。”

“你為哪家公司工作，萬斯先生？”

“我暫時沒有工作，”我說，“要看警察局長什麽時候又有邁不過的坎兒。”

她看起來嚇了一跳。“可你說你是來催車款的。”

“那只是兼職，”我說，“臨時的工作。”

她站起身，注視著我。她的聲音冷冰冰，說道：“那樣的話我想你最好立馬離開。”

我說：“我想，你不介意的話，我來先四處看一看。也許有什麽東西你看漏了。”

“我覺得沒這必要，”她說，“這是我的房子。現在就離開吧，我會感激你的，萬斯先生。”