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在她身旁的椅子上，有一頂遮陽白草帽，帽檐寬得像一只備用輪胎，還有一條系在下巴上的白色緞帶。帽檐上擱著一副綠色太陽鏡，鏡片大得就像甜甜圈。

瓦尼爾朝她走過去，大聲說：“你得把那個討厭的紅眼小司機開掉，得趕緊。要不然我隨時有可能擰斷他的脖子。我一走近他就會受到侮辱。”

金發女郎輕輕地咳了一下，無所謂地揚了揚手帕，說：

“坐下，別咋咋呼呼的。你的這位朋友是誰？”

瓦尼爾找我的名片，發現他手裏正拿著，便扔到她腿上。她勉強撿起來，掃了一眼，又朝我看看，嘆口氣，用指甲叩叩牙齒。

“他很厲害吧？你應付不了，我猜。”

瓦尼爾不耐煩地看看我。“好吧，有話就說，說完走人。”

“我跟她說？”我問，“還是我跟你說，你再翻譯成英語？”

金發女郎笑起來。笑聲像一串銀色的漣漪蕩漾開來。她調皮地吐吐舌頭。

瓦尼爾坐下來，點了一支金嘴的紙煙。我站在那兒看著他們。

我說：“我在找您的一個朋友，莫爾尼夫人。我了解到，她一年前跟您合住一個套間。她叫琳達·康奎斯特。”

瓦尼爾上下眨巴著眼睛。他轉過頭去，朝水池對面看。那條叫做希斯克利夫的長耳獵犬趴在那兒，一只眼睛翻著白眼望著我們。

瓦尼爾打著響指。“過來，希斯克利夫！過來，希斯克利夫！來這兒，先生！”

金發女郎說：“住嘴！那狗對你恨之入骨。看在上帝份上，別再虛張聲勢了。”

瓦尼爾大聲說：“別這樣對我說話。”

金發女郎咯咯地笑，眼睛溫柔地望著他的臉。

我說：“我在找一個名叫琳達·康奎斯特的姑娘，莫爾尼夫人。”

金發女郎看看我，說：“你說過了。我正在想。我想我有六個月沒見到她了。她結婚了。”

“您六個月沒見到她了？”

“我是這麽說的，大人。你想知道什麽？”

“我正在做一個私人調查。”

“關於什麽？”

“關於一件需要保密的事情。”

“真沒想到。”金發女郎樂呵呵地說，“他在做有關一件需要保密的事情的私人調查。你聽見了嗎，盧？雖然闖到完全陌生的人家裏，吃閉門羹，都沒關系，是吧，盧？就因為他在做有關一件需要保密的事情的私人調查。”

“那您不知道她在哪兒，莫爾尼夫人？”

“難道我沒這麽說嗎？”她的聲音高了好幾度。

“沒說。您說您六個月沒見到她了。這不是一回事，莫爾尼夫人。”

“誰告訴你我和她合住一個套間？”金發女郎大聲問道。

“我從不泄露消息來源，莫爾尼夫人。”

“親愛的，你精明得足夠做個舞蹈導演了。我應該什麽事情都告訴你，而你什麽也不告訴我。”

“立場有所不同。”我說，“我是個雇工，得守規矩。那位女士沒必要躲起來，是吧？”

“誰在找她？”

“她的家人。”

“再猜一下。她沒有家人。”

“您這麽說，那您肯定很了解她。”我說。

“也許我曾經了解。但這不能證明我現在還了解。”

“好吧。”我說，“答案是您知道，但您不想說。”

“答案是，”瓦尼爾突然說，“這兒不歡迎你，你越早離開，我們越高興。”

我一直看著莫爾尼夫人。她朝我眨眨眼，對瓦尼爾說：“別這麽兇，親愛的。你很有魅力，但你骨骼小。你天生不是幹粗活的。是吧，大人？”

我說：“我沒想過，莫爾尼夫人。您認為莫爾尼先生能幫我忙——或願意幫我忙嗎？”

她搖搖頭。“我怎麽知道？你可以試試。要是他不喜歡你，他會讓人收拾你。”

“我想您本人能告訴我，要是您願意的話。”

“你怎麽能讓我願意呢？”她的眼睛很誘人。

“有這些人在身邊，”我說，“我能怎麽做呢？”

“那倒是。”她說著從杯子中小口喝著酒，一邊凝視著我。

瓦尼爾慢慢站起來。他臉色發白。他手伸進襯衣，咬著牙齒慢慢地說：“出去，無賴！趁你還能走路。”

我驚訝地看著他。“你的文雅去哪兒啦？”我問他，“別告訴我你在休閑衣服裏還塞了支槍。”

金發女郎笑起來，露出一口整潔的牙齒。瓦尼爾將手伸進襯衣裏的左腋，咬緊了嘴唇。他烏黑的眼睛目光既銳利又空洞，像蛇一樣。

“你聽清楚了。”他幾乎悄悄地說，“別急於把我拋到腦後。我會像擦根火柴那樣把子彈打入你的胸膛。然後把事情擺平。”

我看看金發女郎。她眼睛發光，肉感的嘴看上去急不可耐。她注視著我們。

我轉過身，穿過草地往外走。半途我回頭看他們。瓦尼爾站著，姿勢沒變，手伸進襯衣裏。金發女郎仍然瞪著眼睛，嘴唇張開，但傘的陰影讓人看不清她的表情，隔這麽遠，這表情也許是害怕，也許是興奮的期待。