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羅伯特放下話筒後再次拿起，打給了查號台，查到了亞歷克·拉姆斯登的電話號碼。打過去，沒人接，於是他發了封電報，寫道：我是羅伯特·布萊爾，有緊急事件需要調查，凱文·麥克德莫特告訴我拉姆斯登是最佳人選。

“羅伯特，”琳姨憤怒地說，臉漲得通紅，“你知不知道你把魚放在那兒會浸濕那張紅木桌子，克裏斯蒂娜還在等這些魚呢？”

“你這是心疼那紅木家具還是因為讓克裏斯蒂娜久等了？”

“說真的，羅伯特，我不知道你到底怎麽了。從你接手法蘭柴思事件後，你完全變了個人。兩周前你絕不會把一包魚放在打蠟的紅木家具上，也不會把它忘到九霄雲外。即使你那樣做了，也會為此頻頻道歉。”

“我真心感到抱歉，琳姨，我的確錯了。你知道的，我通常不接手這樣嚴重的案件，現在我肩負重任，如果因疲倦犯了錯，你要原諒我。”

“你才沒有疲倦呢。相反，我從未見你這樣開心呢。我想你對這個卑鄙的案件興趣十足。就在今天早上，安妮·博林的圖洛夫小姐還為你插手這樣的案件而安慰我呢。”

“是嗎？那麽我要安慰一下圖洛夫小姐的姐妹們了。”

“安慰什麽？”

“因為她們有圖洛夫小姐這樣的姐妹。琳姨，你今天過得不好，是嗎？”

“親愛的，別嬉皮笑臉。鎮裏所有人對這個醜聞很不滿。這裏本是一個寧靜而高貴的小地方。”

“我現在和兩周前一樣不喜歡米爾福德，”羅伯特說，“所以我不必為此事悲傷。”

“今天曾有四輛以上大型遊覽巴士從拉伯洛來，不為別的，只為在途中看看法蘭柴思。”

“誰給他們提供飲食？”羅伯特問，他知道那樣的大型巴士在米爾福德不受歡迎。

“沒有人，他們相當不滿。”

“這就告誡他們下次不要多管閑事。”

“牧師的妻子堅持認為此事關乎基督精神，但我認為她搞錯了。”

“基督精神？”

“是的，‘保留我們的判斷’，你知道。那只是軟弱而不是基督教精神。親愛的羅伯特，即使和她我也不會談論這個案子。我可是相當謹慎的。當然，她知道我怎麽想的我也知道她怎麽想的，所以幾乎沒有必要談論。”

納維爾舒適地躺在椅子上，鼻子裏發出輕蔑的哼聲。

“你說什麽，親愛的納維爾？”

那育嬰般的語氣嚇住了納維爾。“沒說什麽，琳姨。”他溫順地說。

但他並不能輕易蒙混過關，那輕蔑的哼聲過於明顯。“我不是吝惜那點兒酒，但這已經是第三杯了，對不對？晚餐有甜酒，但喝完烈酒之後你就品嘗不出甜酒的味道了。如果你打算和牧師的女兒結婚，就不能養成這個壞習慣。”

“我並沒有要娶露絲瑪麗。”

貝內特小姐吃驚地盯著他：“不娶她！”

“那就像娶了公關部門。”

“但是，納維爾！”

“或者像娶了收音機。”羅伯特記起凱文曾說露絲瑪麗只是留聲機，“或者鱷魚。”露絲瑪麗很漂亮，羅伯特認為鱷魚與眼淚有關聯——？假慈悲。“或臨時演講台。”海德公園的大理石拱門，羅伯特暗想。“或像娶了《早間話題》小報。”那看起來是最後的比喻。

“但親愛的納維爾，為什麽呢？”

“她非常愚蠢，幾乎和《守衛者》雜志一樣愚蠢。”

羅伯特很紳士地沒有揭穿一個事實——過去六年中，《守衛者》雜志幾乎是納維爾的《聖經》。

“親愛的，不要這樣，你們只是小爭吵而已，所有訂婚的人都會這樣。婚前學會相互忍讓是件好事。那些訂婚期間從不爭吵的情侶，婚後卻會爭吵不休。不要太在乎這點兒小分歧。今晚回家前給她打個電話——”

“這是本質上的分歧，”納維爾冷冷地說，“而且，別指望我給她打電話。”

“但親愛的納維爾，什麽——”

三聲微弱的銅鑼聲打斷了她的抗議，她停下來。眼前的事情沖淡了她對破碎婚約的擔憂。

“那是鑼鼓聲。親愛的，我想你最好把酒帶到餐廳去。克裏斯蒂娜喜歡一加完雞蛋就端湯上桌，她今晚心情不好，因為魚拿來太晚了。雖然我不知道那為什麽使她生氣，只是烤一下，不費多少時間。她也不用清理紅木桌子上的汙漬，因為我已經清理過了。”