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伯戈因局長不準大家在飯桌上提起克雷的事情，但是他這麽做就像阻止漲潮那樣無濟於事。在桌上的魚吃完之前，大家都在討論帝斯德爾的事情，局長也參與其中。但唯獨艾瑞卡沒有吭聲，她穿著學校晚宴的白色長裙，端莊地坐在桌子的另一端安靜地聽著席間的談話。她畫了淡妝，看起來已經比白天的樣子要成熟多了。

“我們根本沒有追蹤到他，”格蘭特回答著梅爾的問題，“他從酒店離開的那一瞬間，便消失得無影無蹤了。哦，我們當然還收到了消息說有大概十幾個人符合他的樣子，但是都沒用。從上個星期一直到現在，案情根本沒有變化。前三個晚上，他大概在露宿。但是你也清楚昨天是什麽天氣，是大暴雨啊，連動物們都沒辦法待在戶外。他如果還活著的話，必須在什麽地方找個容身遮蔽的地方。但暴風雨又不只在我們這裏，一直到泰恩河都發了洪水。可又一整天過去了，還是沒有他的線索。”

“會不會是從海上逃走了？”

“不太可能。說來也奇怪，一千個罪犯裏，沒有一個會選擇海路出逃。”

“多符合我們島國民族的性格啊！”梅爾笑起來，“海路是最後的無奈之舉吧。探長，你明白，我不知道你是否察覺到了，但是通過你們剛剛半個小時的交談，那個人的形象已經足夠生動了。不過我覺得你還說清了一件事，可能是你自己都沒有察覺到的事。”

“什麽事？”

“你其實很驚訝，因為你內心深處覺得他不是兇手。可能你還會為他感到難過，因為你不願相信。”

“是的，我覺得你說得沒錯。喬治爵士，要是你了解一切的話，也會感到難過的，”格蘭特扯了扯嘴角，“他的辯解還是有道理的，而且只說對自己有利的事實。我也告訴你了，我們從頭到尾把他的證詞核實了一遍，沒有任何問題。但是插曲就在於偷車那件事！而且他的大衣也丟了——最為關鍵的大衣！”

“挺有意思的，我覺得偷竊這種事，並不像你說的這麽不可思議吧。過去幾個星期裏，他滿腦子想的都是逃避。逃避巨款耗盡之後的羞恥感，逃避人群（他覺得似乎應該重新衡量那些人的價值了），逃避必須重新謀生的處境（不過流浪對於這個社會關系還不錯的男孩來說，和偷車這種行為一樣無法容忍：於是逃避這件事再次出現在腦海中），後來就變成了逃避在鄉間別墅裏曖昧不清的關系。你知道，他必須向前看，對於一兩天後就要告辭的事情，他會下意識覺得恐慌。因為自我憎恨與自我厭惡，使得他異常情緒化（其實從內心深處來說，他想逃避的是自己）。就在他感到情緒極度低落的時候（也就是清晨六點），他突然發現了可以切實幫助自己逃避一切的工具。寂寥荒涼的鄉村中一輛無人問津的車子。他的時間很充足。但是當他反應過來的時候，就像他自己說的那樣，突然害怕極了。他立馬把車子轉向，全力加速開回了原處。可能他至死都不明白自己為什麽要偷車。”

“聽了你們這些專家的言論，偷竊可能很快就不算犯罪了吧。”局長的話裏有一些嘲諷與無奈。

“爵士，推論不錯，”格蘭特對梅爾說，“你能不能把大衣這個復雜的線索也簡單地說一說？”

“真相往往就是簡單得可怕，你不這麽想嗎？”

“你是在說那個男人可能是清白的？”

“我確實這麽想過。”

“為什麽？”

“對於你的判斷，我有個極好的看法。”

“我的判斷？”

“是的。對於那個男人是兇手你感到很驚訝。這說明是間接證據蒙蔽了你對這個案件的第一印象。”

“實際上，我想象力豐富，但也同樣邏輯縝密。這還算幸運，畢竟我是一名警察。證據可能是間接證據，可依舊清晰明了又令人信服。”

“你難道不覺得，太清晰了嗎？”

“愛德華勛爵也這麽說過。但是警察們可沒人認為太清晰，喬治爵士。”

“可憐的錢普尼斯！”局長說，“這對於他太悲慘了。別人告訴我，他們二人非常恩愛。他也是個好人。我對他沒有多少了解，可是小時候可是經常聽說他的家族。他們家族的人也很好，對於他們來說，也是個悲劇。”

“星期四的時候，我同他乘船從多佛回家，”梅爾說，“我是從法國加萊過去的——剛剛在維也納參加了一個醫學會議——在多佛的時候他上了搭載船客的火車，還是平常的一副貴族氣派。對於回家，他看起來很開心，還給我看了他從加萊裏亞給妻子帶的黃寶石。看起來好像他們每天都會通電報。坦白來說，我覺得這件事比黃寶石更讓我印象深刻，因為你也知道歐洲的電報價錢。”