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“當然了，探長，你需要的是休息。你要放松一下。”警察局長吃力地穿好了雨衣。“你工作過度勞累了，這很不好。這沒有任何用處，除了讓你提前進墳墓之外。現在是星期五，我敢肯定這周你都沒好好睡過一個安穩覺，也沒正常吃過一頓飯。你這樣太傻了！那種事別往心裏去。之前又不是沒有罪犯逃走過，而且以後也會發生啊！”

“但我之前沒出現這樣的情況。”

“嗯，我早就想說了。我就想這麽說，很想告訴你，每個人都會犯錯的。總之，誰能想到臥室的一個門後面是防火逃生通道呢？”

“我應該查看一下壁櫥裏面的。”

“哦，天哪，我親愛的長官——”

“第一個門是朝我這邊開的，所以我能看到裏面。但是等他開第二個的時候，他完全就是在麻痹我，想讓我——”

“我告訴你，你現在感知判斷全都失衡了！如果你再不稍稍從中脫身，那你的世界就都是壁櫥的影子了，你就會變成威廉姆斯警長說的那樣‘倒在工作崗位上’。你一會兒跟我一起回家吃晚餐，不準跟我說‘但是’！只有二十英裏的車程。”

“但是這期間有些事情可能——”

“我們有電話！艾瑞卡說讓我帶你過去。還說特地為你叫了冰激淩，你喜歡冰激淩嗎？總之，她說她還有東西要給你看。”

“小狗嗎？”格蘭特笑笑。

“不知道，可能是吧。不過對於我來說，一年到頭我都在斯蒂尼斯，這窩小家夥們也一直都在。你的完美接班人來了。晚上好，警長。”

“晚上好，長官。”威廉姆斯說，他剛剛喝過下午茶，面頰紅潤。

“我要帶格蘭特探長一起回家吃飯。”

“太好了，長官。對探長來說，好好吃頓飯是再好不過了。”

“這是我的電話號碼，以防有情況時你要聯系他。”

格蘭特的笑容舒展開來，像是最終打贏了一個帝國之後，自己的精神開始無比振奮。他其實很累了，這個星期就是個漫長的煎熬。想到能坐在一群輕松閑適的人之中，待在安靜的房間裏好好吃頓飯，這種感覺就像是重拾久遠到幾乎遺忘的歡愉的存在感。

他自然而然地把桌子上的紙收整到一起。

“用威廉姆斯警長最愛說的一句話來講：‘偵探裏，我是偉大的勞動者。’謝謝邀請，我很願意去吃晚餐。而且艾瑞卡小姐太好了，還想著我。”他伸手拿過了自己的帽子。

“艾瑞卡總是想著你。她這孩子一般不會這麽輕易表露感情的。但是看起來你在她心裏可是分量不小啊！”

“恐怕，我會有一個美麗聰慧的競爭對手了。”

“哦，是的。我想起來了，在奧林匹亞。你知道的格蘭特，我不怎麽會帶孩子，”他們一邊朝車子那邊走，他一邊說，“艾瑞卡是我唯一一個孩子。她媽媽生她的時候就不幸過世了，我就差不多讓她一直陪著我，沒有把她送去托兒所。照看她的老保姆總會因為這件事和我起爭執。她固執己見，覺得應該要學習些合乎禮儀的東西之類的。所以，艾瑞卡就去念書了。要找到和自己同水平的人相處，這就是教育的宗旨所在：學會和別人相處。她不喜歡這些事情，但還是堅持了下來。她確實是個挺厲害的孩子。”

“我覺得她是個迷人的孩子。”格蘭特真心說道，回應著局長“自己說得沒錯”的語氣和一臉的憂慮。

“沒錯，格蘭特，就是這樣！她不再是孩子了。她應該走出去，去跳舞，和她的姑媽們待在鎮上，去交朋友。但是她不願意，就在家裏待著，自己隨便鬧騰。像她這個年齡孩子們喜歡的衣服啦，首飾啦，還有其他小東西啦，她都不喜歡。你知道，她十七歲了，這讓我挺擔心的。她喜歡開著她那輛小汽車到處晃，我一般也不太清楚她在哪裏。並不是說她不告訴我，要是我問她還是會說的。她是個誠實的孩子，但是我還是會擔心。”

“長官，我覺得沒必要擔心，她會自己找到喜歡的事的，你以後就會發現。大家像她這種年紀的時候，沒幾個人知道自己真正想要什麽。”

“啊！”局長說，“我想起來了！喬治也要和我們一起吃晚餐，”他繼續說，“喬治·梅爾是我妻子的表親。你大概認識他？他是個神經專科醫師。”

“我知道他名望很高，但從來沒見過。”

“這是艾瑞卡的意思。喬治是個不錯的年輕人，但是稍微有點無趣。我基本不理解他在說什麽，比如人的反應之類的東西。但艾瑞卡好像能聽懂那些行話，而且，喬治的槍法也不錯。他確實是個挺好的小夥子。”

喬治爵士確實不錯，格蘭特看他的第一眼就喜歡上了他，不過也注意到了他窄窄的顴骨。格蘭特覺得他應該有其他的特質在艾瑞卡心中舉足輕重，從而彌補了自身的相貌劣勢吧。他實在是個溫文爾雅的人，絲毫沒有溫潑爾大街上人們慣有的浮誇傲慢之氣。所以他對格蘭特在工作上的失意表達同情的時候，格蘭特並沒有想揍他的沖動，這也證明了他自身的價值。實際上，格蘭特還向他傾訴了自己的艱難處境，好像他能夠理解。對於這個男人來說，人類的失敗其實也就是尋常之事。