第二部 雪莉—1946 第一章（第3/3頁）

然而失火當晚，新的勞拉誕生了，她的人生突然變得圓滿，從她抱起雪莉奮力穿越濃煙烈火的那一刻起，她的人生便有了目標與意義：她要照顧雪莉。

她救了雪莉一命，雪莉是她的，在那瞬間（如今回想），父母這兩個重要的人便退居次要了。勞拉不再那般渴求關愛與認可，或許她對父母的愛，不如他們對她的渴盼來得深。她突然對那個叫雪莉的小寶寶產生了愛，愛填滿了她所有的渴望與混沌難解的需要。最重要的不再是自己，而是雪莉……

她將照顧雪莉，不讓妹妹受到傷害，她會去防範貓；在夜裏醒來，確保沒有第二場火災；她要呵護雪莉，幫她拿玩具，等她大一點陪她玩耍，生病時照顧她……

但十一歲的孩子無法預見未來：富蘭克林夫婦度假時，在飛往勒圖凱的返程途中墜機……

勞拉時方十四，雪莉三歲。兩人沒有近親；年老的安傑拉表姐算是最親的了。勞拉自己籌劃權衡、張羅調度，以獲得認同，最後才胸有成竹地提出辦法。遺囑執行者和托管人是一位老律師和鮑多克先生，勞拉提議說，自己應離校搬回家中，雪莉由一位稱職的奶媽繼續照顧，並請威克斯小姐住到富蘭克林家，負責教育勞拉，在名義上掌管家務。這是個絕佳的提議，務實又容易執行，鮑多克先生僅有一點小意見，因為他不喜歡格頓的女生，怕威克斯小姐會影響勞拉，將她變成老古板。

勞拉倒是一點都不擔心，因為真正當家作主的人不會是威克斯，聰明的威克斯小姐熱愛數學，對管理家務毫無興趣。勞拉的計劃非常成功，她受到良好的教育，威克斯小姐也過得比以前優渥，勞拉小心地讓鮑多克先生和威克斯小姐避開沖突。所有決定看似威克斯的點子，實則來自勞拉的建議，如挑選新傭人、雪莉讀哪個幼兒園、去鄰鎮女修道院上課等。家中一片和樂，後來雪莉被送到知名的住宿學校就讀，當時勞拉二十二歲。

一年後，戰爭爆發，改變了生活的樣態。雪莉的學校遷至威爾士，威克斯小姐搬到倫敦，在政府部門任職。家裏房子被空軍征用作為軍舍；勞拉自己住到園丁的小屋，並至隔壁農場加入婦女農隊[1]，同時也在自家大園子裏種植蔬菜。

去年與德國的戰事結束後，被軍方征用的房子已面目全非，勞拉只得重新整修。雪莉自校返家後，斷然拒絕再念大學。

她表示，自己不是讀書的料！雪莉的女校長寫給勞拉的信中也委婉地證實了這點：“我認為大學教育對雪莉的幫助有限，她是個很可愛的女孩，也非常聰明，但不適合做學問。”

因此，雪莉回家了。原本在兵工廠工作的老忠仆埃塞爾也辭職回來，不再像以前只擔任客廳女仆，她負責家務總管，更是位好友。勞拉繼續發揚栽種蔬果花卉的大計。由於現今的課稅制，家中收入已不似從前，若想維持家計，便得善用花園，獲取利潤。

那就是過去的景況，她解下圍裙，進屋清洗。這些年來，她的生活一直以雪莉為中心。

幼年的雪莉搖搖擺擺地四處走著，用含混的童語告訴勞拉，娃娃在做什麽。學齡的雪莉從幼兒園回來，咿咿呀呀地述說達克沃思小姐、湯米和瑪麗，以及羅賓搗了什麽蛋、彼德在課本上畫什麽，還有“鴨子”小姐[2]怎麽罵他。

再大些，雪莉自寄宿學校歸來，滔滔訴說各種事：她喜歡和討厭的女生、天使般的英文老師傑弗裏小姐、卑鄙可惡的數學老師安德魯，以及大家痛恨的法文老師。雪莉總忍不住與勞拉暢談，她們的關系十分奇特，不盡然像姊妹，因年紀有落差，但又不至於多達一個時代。勞拉從來不需多問，雪莉便會自己講個沒完：“噢，勞拉，我有好多事想告訴你！”勞拉只需專心聆聽、哈哈大笑、給點意見，表示同意或反對就好了。

如今雪莉回家長住了，勞拉覺得像回到了舊時，兩人每天暢談各自所做的事。雪莉隨性地聊著羅賓·格蘭特、愛德華·韋斯特伯裏；率真熱情的雪莉很自然地會談到每天發生的事。

可是昨天她到哈格裏夫家打完球回來後，對勞拉的詢問卻只是詭異地虛應一聲。

勞拉不明就裏。雪莉大了，當然有自己的想法、自己的人生，勞拉只需決定怎麽做最好就成了。勞拉嘆口氣，再次看著手表，決定去探望鮑多克先生。

注釋

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[1]婦女農隊（land girl），戰時英國代替役男務農的女子隊。

[2]“鴨子”小姐（Miss Duck），是達克沃思小姐姓氏Duckworth的戲稱。