普裏奧爾瑞別墅風流案（第4/6頁）

“但聽證會安排在十一點啊。”

“上帝會保佑我們的。現在才九點，還有大把時間。親愛的，給他拿個杯子。”

警長語無倫次地表示了一下不滿，就順從地照做了。被咖啡和煙草熏陶之後，他情緒穩定下來。弗倫奇開始分析。

“昨天你提到查爾斯爵士死前有個拜訪者的事，還給出一個很好的推斷來支持這個猜測。這個推斷太好了，我就把它當做證據了。很顯然死者在寫信時並沒想自殺，只有這段時間出現的一個訪客才會給他的情緒帶來巨大轉變。”

警長點了點頭。

“現在，”弗倫奇接著說道，“如果這個訪客沒讓死者情緒激動而自殺，而是謀殺了他的話，那麽查爾斯相對穩定的情緒，他對倫敦之旅的興趣，他在信的中間停下的問題馬上就迎刃而解了。”

“是的，先生。但他手裏的槍如何解釋呢？”

“是的，這很難解釋。但是——”弗倫奇變得很激動，“如果有兩把槍呢？”

警長說道：“兩把？但沒有兩把啊——”

“曾經有，匣子就可以證明，但這並不能說明它們都是放在匣子裏的。假定你的訪客來了，並像你所說的那樣因為女人的事吵架。這時來訪人說：‘看這兒，查爾斯爵士，我們用老辦法來解決問題吧，一勞永逸。你說過你有一對手槍，拿出來，我們用它來解決問題。’查爾斯爵士同意了，並拿出了手槍。每人拿了一支，但在兩人擺好姿勢之前訪客就開槍打中了查爾斯爵士。他馬上拿著另外一支槍在仆人到來之前逃掉了，會不會是這樣，黑德利？”

這一分析顯然給警長留下很深的印象。他低聲嘟噥了幾句，承認這完全有可能。

“這跟你昨天說的一樣，也只是猜測，”弗倫奇總結了一下，“但這給了你一個新的起點。無論如何，你眼前的問題已經解決了。必須推遲聽證會，如果你聽我的話，不要把推遲原因說出去。”

“我會跟驗屍官講的，先生。你一起過去嗎？”

“哦，我以什麽身份去呢？”弗倫奇反問了一句，“你忘了我在休假嗎？”

那天下午，當黑德利出現在去普裏奧爾瑞的路上時，弗倫奇又在屋前曬太陽。像以往一樣，黑德利停下來，兩個人聊了幾句。

“中止聽證會是小菜一碟，”他說道，“那個驗屍官是個老手了，說警察對死亡動機不是很滿意，要推遲兩周，沒人懷疑。”他猶豫了一下，站了一會兒又接著說道：“我想，弗倫奇先生，你能不能再去那兒看看，非官方的？不瞞你說，我對這個新的進展有點兒不知所措。警員已經查過了，但他回去後沒說什麽。”

弗倫奇考慮了一下，雖然是假期，但這事已經占據了他的大腦，不解決是不會罷休的。他幽默地聳了聳肩。“為了能過上安靜的生活。”他說了一句，兩個人開始往那邊走。

“我猜你們沒找到指紋吧？”弗倫奇說道。

黑德利有點兒不安地笑了笑。“沒有，先生。所有東西上都只有我的指紋，但我已經拿到很多其他的證據。首先，我發現佩蒂格魯有一個不在現場的證據，他有木雕的愛好，案子發生時他正在自己的工作室裏雕刻。”

“你怎麽知道的？”

“他的仆人證實了他的話。總共有三個人，管家和廚師是一對夫婦，再加上另一個仆人。他把書房邊上的一個房間做成工作室了，那兒有個通往書房的鈴鐺。大約十點鐘時鈴鐺響過，他要了點兒威士忌，管家給拿過去的。當時他正在雕刻東西，正用錐子和鑿子加工一塊木頭。他一直幹到十一點，回去的時候他的仆人看到他上床了。”

“這能證明他十點和十一點的時候在家中，但你怎麽知道這之間發生了什麽啊？”

“三個人都聽得到他的聲音，他一直在敲打東西。他們很確定就是敲打聲，而不是其他噪聲，敲木錘的時候有一種特殊的聲音。他們以前經常聽到，很了解。所以我的第一個想法是錯的，不關佩蒂格魯的事。”

“這讓你無所適從了？”

“不，我找到更好的東西了。”警長帶著點兒激動的勝利感，“我發現肖爾托·古德裏夫先生是查爾斯爵士的繼承人，他已經羽翼豐滿，要結婚了。”

弗倫奇用銳利的眼光看著他。“噢，你確定，是吧？這個老頭有多少錢？”

“整整十萬啊，他們是這樣說的。”

“十萬？這顯然是犯罪動機啊。肖爾托沒有不在場證明吧？”

“就是我告訴你的，到家時十點二十，但沒人證明。他沒辦法證實。”

“你覺得他是不是殺了人又沒找不在場證明呢？”

“是的，先生，我覺得是這樣。一個假證人還不如沒有，我想他知道這一點。我覺得他是指望這起案子被當做自殺。他差點兒得逞，要不是你，我們都以為是自殺。同樣，我也沒有指證他的證據。”