第47章 幽靈客廳謎案（第5/9頁）

“屍體送到殯儀館去了，”我告訴她，“你現在可以著手安排葬禮了。”

她點了點頭，“我希望她的屍體可以停放幾天，明天、周六、周日，直到勞動節早上舉行葬禮。”

“我相信可以辦到。”

喬西從走廊出來，“我們需要那間貯藏室的鑰匙。”

喬西的母親點頭道：“可能就在這附近什麽地方。幫我拿一下這些床上用品。我們拿到地下室去洗。”

我認為讓喬西忙碌起來是件好事，可以讓她少去回想發現屍體的震驚場面。當我獨自一人跟凱特·格雷迪待在一起時，我問：“關於你女兒描述的那個房間，你知不知情？之前你說起過一些事情。”

“跟一個故事有關。”她一邊透過臥室的窗戶朝大路看去，一邊回憶著自己的父親，“即便被幽閉在房間裏，我父親依然是一個和善的好人。他長大成人的過程中曾經遇到過一個叫瑪德琳·耶魯·懷恩的女人，女人的父親是耶魯彈簧鎖的發明者。懷恩業余時間寫作，我父親對她發表在《哈潑氏》雜志上的一篇故事特別著迷。故事的名字叫《小房間》，講述一個小女孩去新英格蘭的姨媽家裏玩，住在農舍裏。她記得自己曾在一個小房間裏玩耍過，但數年之後當她回去找時，小房間已經消失了，取而代之的是一個空蕩的瓷器壁櫥，姨媽們則否認有過這麽一個房間。又過了許多年，當年的小女孩帶著自己的女兒再次拜訪時，她發現小房間又回來了，而姨媽們否認這裏曾經有過瓷器壁櫥。當年的小女孩死後，她的女兒回到房子，瓷器壁櫥又出現了。她感到自己必須了解事情真相，因此邀上兩位親密的朋友一起登門。但他們三人走散了，其中一個找到了小房間，另一人則看到了瓷器壁櫥。最終他們決定一道返回房子。”說到這裏她停頓下來。

“他們後來發現了什麽？”我催問道。

“房子在一夜之間被燒成灰燼。這就是故事的結局。”

“你把這個故事講給喬瑟芬聽了？”

“這個故事我父親給我講過許多遍，後來我也重復說給女兒聽。在她的想象中，這個神奇的小房間就變成了那個幽靈客廳。樓下的瓷器壁櫥一直都在，然後她來姨媽家玩，就變得跟故事裏有些相像了。”

我把手伸進口袋裏，撥弄著紅色流蘇，“你介意我在外面四處看看嗎？”

“請便。”

我走出前門，在房子背面四處溜達。這裏只有一扇大窗戶，樓下的大吟誦室露出美麗的半邊圓形。吟誦室旁邊應當是喬西所見到的客廳出現的地方，砌墻的石頭已經支離破碎。

“在檢查房子？”附近傳來一個聲音。

我轉過頭去，看到園丁比爾·赫基姆正朝我走來。“你好，比爾。我不知道你今天也在工作。”

“我沒在工作。只是過來拿一下工具。現在敏·格雷迪死了，我在這兒也沒有活兒需要做了。”

“真是件恐怖的事情。知道兇手有可能是誰嗎？”

赫基姆聳了聳肩，“要飯的無業遊民，有可能。他們會從那個交叉路口的貨車上下來。”

“我知道。”我一直懷疑，赫基姆本人去年夏天也是通過一模一樣的方式來到北山鎮的。

“小姑娘還好嗎？”

“喬西？是她發現的屍體，所以對她來說沖擊很大。不過我想她會沒事的。”我開始轉身離開，並問他，“比爾，你進過這棟房子，對嗎？”

“進過幾次。”他回答我。

“你有沒有去過一樓的小客廳？有紅色墻壁和紅色流蘇沙發的那間。”

“不敢確定。總之記不太清楚了。”

“還是多謝你。”我最後想了想說，“你可以問問凱特·格雷迪，敏的妹妹，她可能希望你幹完這個夏天。”

“我覺得自己不會了，”他確定地說，“從來沒見過這個女人。”

“我可以介紹給你認識。她現在就在裏面。”

“或許下次吧。”他穿過後院草坪走開了，把我一人丟下。我注意到他手上沒拿任何工具。

當我回到房子正面時，住同一條馬路邊上的羅塞爾夫人正帶著裝有新鮮水果的柳條籃子來看望凱特和女兒。她們站在巨大的走廊上聊天。看到我走近，她朝我揮手致意，“你好，霍桑醫生！”

“你好啊，羅塞爾夫人。”她是個喜慶的胖女人，和凱特·格雷迪年紀相仿，偶爾找我看病。

“太震驚了，可憐的敏敏。兇手不被緝拿歸案，我在自己家裏待著都不安心。”

“我們都安不下心。”我安慰她。

“一想到我上周日還在這裏跟她說過話！”

這話激發了我的興趣，“她有沒有請你去客廳——一個有流蘇沙發的紅色房間？”

羅塞爾太太皺起眉頭，“我從來沒看到過那樣的客廳。她總是在風景特別好的大房間裏招待客人。”