第23章 私釀販子的汽車（第5/8頁）

菲爾和馬蒂都從屋後繞到了門前，我的腦子裏轉過此刻拔腿逃跑的念頭，但想了想還是壓制下去。查理·哈，那位卡車司機，依然握著他那柄霰彈槍，我摸不準他遇到什麽情況會開槍。見到奔跑的靶子，他說不定很有興趣試上一試。

“查理，是我——凱蒂。還記得我吧？”

就算認得，他的表現也證明這無濟於事。他的手指滑進扳機環中：“別靠近卡車。”

“查理，我們只想看一眼酒桶，不會弄壞任何東西。”

查理眼神迷離，很可能服過某些禁藥。他的視線跟隨著我們的每一個動作，盯著我們繞到車身的另一面，但他沒有再次發出警告。凱蒂掀開油布，給我看那些木質酒桶。有一排酒桶倒立放置，因此我知道它們確實是空的。“連新的都不是。”我納悶道，“看內側仿佛燒焦了。”

“你真笨，當然是燒焦的！否則為啥那麽值錢？ ‘酒桶’托尼從加拿大的蒸餾酒廠買來，是用來陳化威士忌用的焦木桶。把改性酒精倒進去，放上幾個星期，酒精會吸收威土忌的味道，酒桶原先存的是什麽酒，倒出來就是什麽味道，蘇格蘭威士忌、黑麥威士忌、波旁威士忌，要啥有啥。”

“改性酒精從哪兒來？”

“政府允許向一些特定的制造廠出售酒精。有時候裏頭添加了有毒化學品，但用來制造——舉例來說——生發油的酒精只令人作嘔，不會致死。找個懂化學的，重復蒸餾數次，精餾純化之後就能去除讓人嘔吐的化學成分。把純酒精灌進這些酒桶，喝起來和真家夥沒任何區別。”

“了不起！”

“這個行當的小秘密之一。”

“還以為拉裏·斯畢爾斯賣的威士忌是從國境線那邊偷運過來的呢。”

“的確是，但需求遠大於供給。再說，他喜歡賭博，債台高築，需要更多的錢填窟窿。”

“所以他求助於‘酒桶’托尼。”我說。農舍的門砰然打開，留絡腮胡的矮胖男人走了出來，菲爾和馬蒂恰好轉過屋角。

“托尼，拿到錢了？”菲爾大聲說。

“沒錯。”他嘟囔道，“卡車歸你們了。”他伸出光著的右手，拉開豪華轎車的後門，鉆了進去。

“馬蒂，去開卡車。”菲爾命令道，馬蒂朝卡車小跑而去。

就在這時，情況陡變。

查理·哈，他的意識被酒精或毒品弄得迷迷糊糊，看見馬蒂朝他跑來，或許以為是遇到了襲擊，擡起霰彈槍，對準馬蒂的方向便是一槍。馬蒂轟然倒地，揚起一陣灰塵，從外套底下拔出一柄短管手槍，趴在地上連開三槍，而查理的霰彈槍也再次發出隆隆槍聲。

接著，查理·哈仰面倒下，在卡車擋泥板上靠了靠，最終躺在地上。“我的天，別再開槍了！”菲爾大叫，拔出左輪，也沖了過去。我和凱蒂站在“酒桶”托尼的豪華轎車的另外一側，身前是轎車，背後是農舍。“獨家”特納從駕駛座上跳出車外，也拔出了他的武器。有一個瞬間，我真害怕他會在背後向菲爾和馬蒂射擊，但他猶豫起來，不知道接下來該怎麽辦。他低頭盯著轎車的左前輪，從我站立的地方，我能看見輪胎癟了下去。霰彈槍的一顆彈丸擊中了輪胎。

“醫生，我想他死了。”菲爾對我大喊，“能過來看看嗎？”

“留在這兒。”我叮囑凱蒂，然後走上前去。

馬蒂拿著槍，還站在遠處，望著地上的軀體。“他先開槍的。”他用嘶啞的嗓音說，“他想殺我。”

“可打中的只是我的輪胎。”“獨家”特納說，“咱們都把槍收起來，行嗎？”

我確認馬蒂的子彈殺死了查理·哈，然後直起腰。我望著豪華轎車，“酒桶”托尼遲遲沒有露面。回想起他在後座唾手可得的霰彈槍，我覺得有必要在他因為卡車司機之死發火，做出某些傻事前先跟他聊兩句。

“你去哪兒？”菲爾問我。

“去看看托尼。”我答道，隨後拉開轎車後門。

豪華轎車的後排坐椅空無一人。

前排坐椅亦然。

就在查理·哈和馬蒂交火的這段時間內，“酒桶”托尼消失了。

“他在哪兒？”凱蒂問，“他沒有離開轎車。”

“他肯定離開了。”我說，“因為他不在車裏。”

“他怎麽可能不在呢？”“獨家”特納不敢相信。他推開我，自己上前查看。菲爾和馬蒂也過來一探究竟。

“槍戰剛一開始，他就逃回屋裏去了。”菲爾提出他的設想。

“他沒有進屋去，因為我看見了他！”凱蒂卻不認同，“你們大家，無論在不在開槍，也都看見了！轎車離屋子有三十英尺，托尼也不是什麽隱身人！”

“別吵了，我進屋找一圈去。”說完，我跑向農舍。我從前門進屋，期盼著一眼望見“酒桶”托尼躲在椅子背後。但前廳空無一人。