第15章 波士頓公園疑案

一個暖洋洋的夏日午後，年邁的山姆·霍桑醫生穩坐後院草坪的桌畔，斟了一小杯雪利酒。這戶外飲酒的機會無疑讓他很是愜意。

“真難得今日空氣頗佳，”只聽他欣然說道，“但我年輕時幾乎天天如此，包括城市裏都是一樣。有些鄉親曾問我有沒有解決過城市裏的不可能犯罪，這些年下來，確實有過一些。誰讓我有時必須因故離開北山鎮呢？要說那其中的第一樁—那個駭人聽聞的案子—還是在波士頓發生的呢，時值一九二八年間，春日行將逝去……”

當時，我和我的護士愛玻同赴波士頓參加一個新英格蘭醫學會議。這是我首次長途駕駛新的坐騎—一輛棕色的帕卡德敞篷車.，它接替了我深愛的皮爾斯·阿洛。盡管道路不比今日的.PackardRunabout，19世紀20年代美國運動型敞篷車的代表作品。

平坦開闊，但我們只花了不到兩小時便順利抵達。帕卡德的表現讓我非常滿意。那天非常溫暖，我把車頂篷放了下來—愛玻特別喜歡這樣。幾年前，我曾帶她前往新布裏港.參加一個訂婚聚會，她至今仍不時談起當時的興奮勁兒。眼下，我們將車駛向波士頓公園對面的精致旅館，她的表現和那時如出一轍。身穿制服的看門人快步跑上前來幫我們拿行李。

“先生，您是來本旅館參加醫學大會的？”他問道。

“對。我是來自北山鎮的山姆·霍桑醫生。”

“請直接進門，在櫃台辦理登記。旅館服務生會替您拿行李的，我去幫您停車。”

我們在大堂遇見的第一個人，是花白頭發的克雷格·索默塞特博士。他是新英格蘭醫學協會的副主席。

“哎呀，山姆·霍桑！這些年過得如何？農村生活好嗎？”

“棒極了，克雷格，很高興又見到你。這是我的護士愛玻，我帶她來見見世面。我參加那些無聊會議的時候，她可以四處轉轉。”

他瞟了一眼愛玻，後者的臉頓時紅了。克雷格·索默塞特總是保持著新英格蘭的紳士風度：“很高興認識你，愛玻。希望你喜歡這個城市。”

“我有十年沒過波士頓了，”她告訴他，“這兒變化真大呀！”

“如你所言，”索默塞特博士贊同道，“十年前，這棟旅館甚至還沒建呢。若從這裏的高層俯視波士頓公園，視野很是不錯。但是，我要稍稍提醒你—傍晚時，千萬別去對面的公園。最近幾周，我們碰上了一些麻煩。”

“哪方面的？”我猜，這是他故意給愛玻的忠告，“調戲女性的流氓？”

“恐怕還要糟些，”他話語中的輕松消失了，“那裏前後有三個人遇害了，全是傍晚時的事情，而且天色尚還明亮。兇手簡直是隱身了。”

“山姆醫生準能逮住那家夥的，”愛玻說道，“他在北山鎮解決的全都是你聞所未聞的案子，每一個案子聽上去都不可能完成。”

“沒有的事，別亂說，”我抗議道，“我是來這裏開會的，不要節外生枝。”

“我正是要跟你談談會議的事，”索默塞特說道，“我想安排你利用我們後天的正式議程的間隙作個簡短發言，給我們談談鄉村行醫時遇到的問題。”

“這種大場合……演說？我不太想這樣做，克雷格。”

“但你精通業務。醫學的這一塊領域，大部分會員是一無所知的。”

“容我今晚考慮考慮好了。”

“那些人是怎麽被害的？”愛玻的好奇心燃燒了。

“看上去似是下毒，皮下被注射了某種快速生效的化學物質，”索默塞特說道，“警方不想驚動公眾，但事關毒藥的成分，遂召我充當他們的顧問。”

“我向你保證，在北山鎮時，山姆醫生被藍思警長求助的次數和他出診治療病人的次數一樣多呢。”

“你真讓我感到難堪，愛玻。”

說話間，我填好了登記表格。服務員正等著給我們引路，幫我們前往房間。“晚些時候再見，克雷格。”

電梯裏，愛玻抱怨道：“他以為我是你的女人，所以你才帶著我，山姆醫生。”說著，她臉紅了。

“別管他的想法。”愛玻三十有余，比我大出幾歲，自一九二二年我到北山鎮行醫開始，她就是我的護士。早些年她瘦身成功，卻依舊只是一個相貌平平的農村姑娘。我對她從未有過非分之想，但和她一同工作，確是件讓人心情愉快的事情。

“你打算幫他們解決這案子嗎？”

“沒這工夫，我是來參加醫學大會的。”

然而事與願違，當晚八點鐘剛過不久，隱形人就對第四個受害者下手了。

大約八點半的時候，索默塞特博士敲響我的房門。只見他一臉緊張神色：“我們需要你的幫助，山姆。又有人遇害了。”“又在公園裏？”