第13章 復活帳篷（第2/8頁）

“太可笑了！”馬吉·米勒情緒激動，“你相信這種鬼話嗎，山姆醫生？”

“當然不信。”

“這個男的應該被抓起來！”

“我相信藍思警官會照顧他的。但我要演的角色呢，教授？”麥克勞林在椅子裏調整了坐姿：“我希望你能陪我去參加這.最初制作這種文件夾時，原料都是馬尼拉麻，其顏色通常是米黃色。個宗教復活會，霍桑醫生。我想了解你對事件的第一印象。按照我的理解，這些活動中包含了大量的宗教狂熱。”

“我又不是神職人員。”

“但你是個醫生，你能告訴我這些所謂的治愈是否真實可信—我需要的其實是這個。你認識這裏的每一個人，尤其是病人們。”

“倘若治療是真實有效的呢？”

“那將會支持我書中的一個論點：美國的儀式具有巨大的精神力量。”

“我開始跟不上您的思路了，”馬吉說，“要是沒有別的事情，教授，那我先走啦。”

他笑著送別馬吉：“謝謝你，馬吉。我敢肯定你的照片和剪報會對我大有幫助。”

臨走前，她朝我投來注視的目光，但就算其中包含著些許特殊的喜愛之情，我依然視而不見。

“再見，馬吉。回見。”

“很不錯的姑娘。”只剩我們兩人之時，哈姆斯·麥克勞林挑起話題，“她會是個好妻子的。”

我權當沒聽見。

周四，我駕車載著護士愛玻如約前往哈姆斯·麥克勞林的家。

“想象一下，我們去參加這樣一個熱鬧的聚會，山姆醫生，”她說道，“人們看到你在那兒，準會認為你想到了什麽新的治療手法。”

“兼聽則明，愛玻。天知道我能否給費爾·拉夫提或珀利·亞倫斯帶去治病良方。”

“我聽說他們今晚都會來的。”

“我相信那復活會只不過是病人的黃粱一夢罷了。”拉夫提六十多歲了，患有某種血液病；而珀利·亞倫斯因背部疾病，幾乎成了跛子。我沒能幫助他倆康復，所以我很懷疑一個七歲小孩能做的事情。盡管如此，麥克勞林的儀式理論也許自有其道理。

“我們到了，”愛玻說，“怎麽回事，你差點開過頭！”

“我在想別的事兒。”

“莫非是米勒姑娘？我聽說你倆某晚共處時被人看見了。”

“就在麥克勞林的前門門廊。那可不是什麽適合約會的地方。”我讓皮爾斯·阿洛.的引擎轉著，下車去找教授。

門鈴只響了一下，教授就來應門了：“好極了，好極了！我很高興你能提前趕來，醫生。這樣我們就有機會在耶斯特開始演示之前和他聊聊。”

我的轎車只能容納兩個人，但愛玻習慣了跨坐在圓形單人折疊椅上。“這樣比較自在，”如她所言，“和兩個帥小夥在一塊兒。”

麥克勞林咯咯笑道：“霍桑醫生，你的護士能讓人重煥青春。”

“她渾身是嘴，能說會道著呢，”我附和道，“說到這個，鎮上對耶斯特和他兒子有何傳聞？給我們好好講講，愛玻。”

這下她可來勁了：“唔，我聽說他現在的妻子不是孩子的生.PierceArrow，美國豪華轎車廠牌。

母。他的第一任妻子在孩子出生後就離開了他。而他現任的妻子頗有些招人注目之處—大紅色的頭發和抹著口紅的嘴唇，還有花裏胡哨的城裏人穿的衣服。舉行募捐儀式時，他把她藏在別的地方。”一開始嚼舌頭，愛玻就完全變了個人。帳篷進入了我們的視線，聚會還有整整一小時才開始，但此時在布滿車轍痕跡的泊車區域的車輛數量已使我大吃一驚。我們倒了一段車，將車停在泊車區的周邊位置，這才跟著麥克勞林教授直奔中央大帳。帳子裏面沒有馬戲團，只有些椅子，被當地居民在臟兮兮的地面擺放成排。一個纖瘦的男子正在擺弄一尊銀質等身雕像，那是一個近乎赤裸的持劍女人。男子的胡須很是修長。

“嗨，夥計們。”看到我們走近，他主動打了招呼。

“喬治·耶斯特？”

“正是在下。”他比我預料中更年輕也更英俊，是那種妝容精致的都市潮人—我們這些鄉巴佬總被提醒要防著他們。我不知道這男人能治愈什麽疾病，沒準只能治好你沉甸甸的錢包？但緊接著，我想起了那個男孩。哈姆斯·麥克勞林幫我們相互認識，和耶斯特握手時，我問他：“你孩子在嗎？”

“不，他不在—復活會開始前他要好好休息。他們消耗了他太多精力。你稍後會見到他的。”他退後幾步，審視著雕像的位置，又稍微向左挪了幾許，“喜歡嗎？我稱呼它健康天使。雕像的模特就是我第一任妻子。”他輕輕拍著雕像左肩，“只是石膏做的，外面塗了些銀色顏料，這樣用卡車後艙運輸時比較方便。但這把劍可是貨真價實的。”