鬼樹謎案（第3/7頁）

飛機滑行到定位，然後起飛，攝影師一路跟拍。我這才注意到海·蓋茲也在看著，就站在我後面一點的地方。“你好，醫生，”他在我轉身向他時說，“從來沒想到他們會在我的農場上拍電影。”

“我希望你拿到的錢不少，海，”我對他說，“這些電影公司可有錢呢。

“你不用擔心，醫生，”他往地上吐了一口煙草汁，“他們搞不過我老海的，我爹在他過世之前也教了我一兩手生意經。”

我很懷疑有人能教會海·蓋茲什麽事，可是我並沒有表示異議。“你一個人在這裏生活得還好吧，海？”我問道。飛機起飛後在我們頭上繞了回來。

“也算是很好啦，我一直指望桃麗能回來，可是我想大概沒什麽希望。”桃麗是他太太，在他開始酗酒之後就離開了他。最後聽到的消息是她到緬因州去和她妹妹住在一起。

“也許她會在報上看到他們在你的農場上拍電影的消息，”我說。

“嗯，也許吧。”

旁邊的葛蘭傑·紐瑪克正站在攝影師身旁。“注意拍那架飛機！什麽都別漏了！等他們再飛到空地上的時候，他就要跳傘了。”

那架有兩個無頂座艙的雙翼飛機爬升到方便跳傘的高度，在空中只剩一個小黑點。就在我由地上仰望，暗自慶幸自己不在那上面的時候，安琪拉·羅德走了過來。“那樣不危險嗎？”她向紐瑪克問道。

“不會比從床上摔下來危險。”

我看到一個小黑點從飛機上分離出來，開始往下掉落，然後一朵白雲飄到那後面，正好降落傘張了開來。那墜落的身影像被一朵緩緩下降的大蘑菇吊在下面，開始慢慢地朝我們飄過來。“太完美了！”紐瑪克叫道．“他應該會正好在攝影機前面的那塊地上著陸。

可是原先積聚在地平線上的雲現在也向這邊移動，風力增強了。就在降落傘接近地面時，我們看到連傘帶人飄離了原先的路線，飄向那塊地邊緣的那棵老橡樹。

“他為什麽不控制一下方向呢？”安琪拉問道，“他會撞上那棵樹的！”

“查理！”那位導演大聲喊叫，可是他的聲音想必被越來越大的風吹散了。降落傘落在那棵樹頂端的枝椏上，被一些伸向天際的枯枝纏住，在那底下，以背帶懸吊在離地約十呎左右的是那個替身演員查理·彭軟綿綿的身體。

“快把他從那裏弄下來！”我叫道，帶著其他的人朝那棵樹跑去，當時我一點也不在乎是不是會毀了這場戲。那具掛在降落傘下軟綿綿的軀體有什麽不對勁的地方讓我采取了行動。“什麽人去搬架梯子來，”我對他們叫著，比其他人先跑到樹邊。

海·蓋茲朝谷倉跑去，而我則想辦法爬上那棵樹低些的枝椏。我已經能看到彭的臉色發青，舌頭半伸出嘴外。我想辦法爬得高到能把他的脈，可是已經沒有脈搏了。

“怎麽了？”葛蘭傑·紐瑪克在下面地上叫道，“出了什麽事？”

我在樹上再爬得高了一點，把手伸向繞在他脖子上的白色圍巾。但接著我摸到了另外一樣東西，就把手縮了回來。我爬下樹，正好海·蓋茲搬了架梯子回來。“小心地把他解下來，”我指示道，“然後把他放在這裏地上。我得打電話給藍思警長。”

“我的天啦，你是說他死了？”

“是的，紐瑪克先生，他死了。在他的圍巾外面綁著一條鐵絲，他是被人謀殺的。”

我由蓋茲的農場家中打電話給藍思警長，然後走回屍體旁邊。所有的演員和工作人員都擠過來圍成一圈，看著紐瑪克想辦法把鐵絲由查理·彭的脖子上解下來。“你最好把那留給警長看，”我忠告道，“現在解開對彭也沒什麽用處了。”

“可是——可是這種事怎麽可能發生呢？”

我擡眼望著那棵老橡樹。“我要知道才怪。”

那架雙翼飛機一直在那塊地的上空繞圈子，最後紐瑪克揮手讓飛機降落。我想我們都在想著不知道羅勃·雷恩斯看到那具屍體會怎麽說。因為我們知道我們目擊了一樁只有一個可能解釋的命案。查理·彭是跳傘之前在飛機上被勒死的——不可能有其他說法，而在飛機上和他一起的人只有羅勃·雷恩斯。

我們看著雷恩斯向這一大圈人跑過來，推開別人，擠進來看那具屍體。“他怎麽了？”他問道。

“他死了，”我說，“被脖子上一根鐵絲勒死了。”

“勒死了？在這邊地下嗎？”

“在他落地之前，他的降落傘纏在樹上，我爬上去解開他的時候，他已經死了。”

他用不相信的眼光瞪著我。“可是他跳傘的時候還活著呀！他一定是活著的才能拉開降落傘。”

“這話很對，”葛蘭傑·紐瑪克同意道，“我都還沒想到這點。”