3.“蟒蛇”與“紅翼”

2002年2月，美軍聯合作戰司令部中央總部密切關注著加德茲附近正在集結一支基地組織武裝。這支武裝已成為駐阿富汗美軍和阿富汗臨時政府的嚴重威脅。美軍的偵察衛星和無人機在嚴密監視這些人員的行動，為更清楚地搞清這支武裝的行蹤，美軍派出特種部隊潛入加德茲地區。美國國防部長拉姆斯菲爾德在描述阿富汗的基地組織仍在構成危險時說：“他們的目標是重新積聚力量，設法推翻阿富汗過渡時期政府和殺傷美軍作戰部隊人員。此外，他們還試圖重新將阿富汗作為恐怖活動的基地。”

此時正是阿富汗的初春時節，冰雪消融。加德茲位於首都喀布爾通往東部山脈的高原山地上，距離阿富汗和巴基斯坦的邊境不遠，周圍的高山眼下是一幅植被稀少、巖石嶙峋裸露的景象。這裏也曾是昔日抗蘇的重要地方，基地組織進一步利用險峻地形和洞穴，將其改造成了具有四通八達地道和堅固隱蔽掩體的重要訓練基地。2002年2月底，美軍特種部隊根據一個地方武裝首領提供的線索，確定有150—200名基地組織武裝人員在加德茲附近的阿馬山區沙伊科特村一帶集結，他們在此過冬，並為春季攻勢做準備。情報基本確定無誤了，美軍隨即決定調動兵力進行清剿，這次行動被命名為“蟒蛇”行動（Operation Anaconda），盡管行動開始後美軍才弄清，這裏的基地組織武裝人員遠遠不止150—200人，而是多達500—1000人。

美軍為“蟒蛇”行動進行了一系列準備工作。在霍斯特附近的一個基地內，美軍對被選用的阿富汗臨時政府軍隊士兵進行步兵戰術授課和訓練。美軍特種作戰部隊按基本步兵技術要求，訓練了大約1000名阿富汗士兵，旨在提高他們的作戰能力並使他們適應協同進攻作戰。除阿富汗士兵外，參加“蟒蛇行動”的還有200名訓練有素的特種作戰部隊官兵，他們分別來自英國、加拿大、新西蘭、澳大利亞、加拿大、丹麥、德國和挪威等國特種部隊。法國空軍的“幻影”2000D與美軍飛機並肩作戰，參加聯合空中值勤。同時，美軍第10山地師的一個營和第101空降師的一個旅也將參加行動。

此次美軍聯合作戰司令部中央總部的計劃是采取“活動中接觸”戰術。美軍放棄了以往傳統的前線作戰戰術，目的在於占領主要陣地，對已知的洞穴、設施和基地組織的其他據點形成嚴密包圍。美軍預計投入兩支主要力量，分別代號為“鐵錘”特遣隊和“鐵砧”特遣隊。“鐵錘”特遣隊由阿富汗臨時政府軍隊士兵和美軍特種部隊組成，任務是突襲基地組織藏身的沙伊科特山谷；“鐵砧”特遣隊包括美軍第10山地師的一個營和第101空降師的一個旅，任務是建立封鎖陣地，防止敵人逃跑。

總之，“蟒蛇”行動的重點就是利用“鐵砧”特遣隊建立一個圍繞沙伊科特山谷的外部包圍圈，然後沿著東部的山谷裏側利用空中打擊組成內部包圍圈，最後讓“鐵錘”特遣隊堵住北部出口，同時“鐵錘”特遣隊進入山谷發動主攻。計劃的目標是狠狠打擊敵人，消滅基地組織成員並把殘余敵人趕出山谷，在外圍包圍圈消滅。試圖利用各種途徑逃跑的基地組織成員會被偵察設備跟蹤，最終被美軍的精確空中打擊消滅。為此，美軍第10山地師師長指出——阿富汗戰爭是一個重大轉折，由於空中力量的攻擊精度遠遠超過了以往戰爭中的打擊精度，因此空地協同作戰能夠取得更好的效果。

據估計，“蟒蛇”行動將是1991年海灣戰爭最後階段的“沙漠軍刀”行動之後，美軍最大規模的一次地面作戰行動。

2002年3月1日，1000名阿富汗臨時政府軍隊士兵和80名美軍第10山地師士兵組成的先遣部隊分多路向沙伊科特山谷發起了攻擊。這次進攻由於情報失誤、情況不明，美軍打得狼狽不堪，險些造成重大損失：情報完全錯誤，其中80名美軍士兵竟然降落在基地組織的頭上；美軍士兵剛下直升機，立刻遭到隱蔽四周的基地組織武裝猛烈的火力襲擊。基地組織利用有利的地形，使用各種輕型武器瘋狂攻擊。迫擊炮、機槍、手榴彈和RPG火箭筒等武器響個不停，美軍隨即展開反擊。雙方激戰兩個小時，美軍損失不小，27人相繼受傷。

當時美軍只能依靠巨石等物體做掩體，與基地組織殊死戰鬥；而對手卻很“瀟灑”，不但高聲嘲笑被困的美軍士兵，還不時從自己的掩體裏探出頭來，向美軍士兵招招手，開幾句玩笑。

美軍緊急呼叫空中支援，數架A-10攻擊機和AH-64“阿帕奇”武裝直升機迅速，全力展開空中打擊。然而，美軍戰機趕過來後才發現，空中打擊很難展開。原來，地面雙方短兵相接，美軍戰機稍有不慎，很容易造成誤傷。為了不誤傷地面的美軍，A-10攻擊機和“阿帕奇”武裝直升機只得取消大範圍地面攻擊。基地組織成員一聽到美軍飛機的聲音就往山洞裏鉆，飛機一走又出來戰鬥，甚至還有人在空襲時冒險還擊。時間在飛快流逝，隨著燃油使用告罄，A-10和“阿帕奇”不得不返航。