5.最後的獨立

1901年10月1日，阿蔔杜爾·拉赫曼中風去世。臨終時，他依然對英國人通過劃定“杜蘭德線”奪去阿富汗大片領土和三分之一人口的行徑憤慨不已。他的長子哈比布拉在和平的氛圍中繼位——宰相將阿蔔杜爾·拉赫曼的王冠戴在哈比布拉頭上，宣布他為“埃米爾”；親王們和大臣們一致贊同，一一跟他握手，並向他效忠。這是阿富汗王國建立以來第一次和平的權力轉移，應該歸功於阿蔔杜爾·拉赫曼這位被稱作“錫拉吉-烏爾-麥勒特-瓦-艾德-丁”（意即“民族與宗教之光”）的偉大人物。後世認為，阿蔔杜爾·拉赫曼憑借再度統一阿富汗的功績，足以與建國者艾哈邁德·沙並列。

哈比布拉是一個性情溫和的開明君主。他努力穩定阿富汗國內局勢，從阿富汗社會的閉塞中看到了新思潮從域外湧來的阻力所在。他主動向英屬印度總督寇松寫信示好：“我的責任就是一舉一動都要合乎我尊敬的父親所固有的那種作風，我將以他的朋友為朋友，避開他的敵人。”寇松遂邀請哈比布拉訪問印度。哈比布拉說：“（英屬印度總督）閣下的邀請信，詞句是這麽友好，殷切盼望同朋友會晤，所以，我毫不猶豫就接受了。”訪印期間，哈比布拉檢閱了英國軍隊，參觀了英國在印度建立的近代工業，考察了英國皇家海軍艦隊，大開眼界。在孟買，這位阿富汗國王形容大海是一個“大水池”。他在那裏安排了大炮射擊演習，親自用一門10寸口徑的大炮瞄準5000碼以外的移動靶進行射擊。哈比布拉登上英國軍艦，參觀了輪機間，觀看了艦炮操演，事事問得仔細。他親自發射了一枚魚雷，命中了移動靶；最後還施放了一顆水雷。薄暮時分，他觀賞了艦隊五光十色的燈影。結束了訪問，哈比布拉還特意發給英國路透社一份簽名電：

以真主的名義，1907年3月7日發自賈姆魯德。在我從印度訪問歸來重新進入阿富汗境內之時。

在印度長達六十四天的訪問，使我這樣的愉快，以致無法用語言表達出來。印度政府、總督閣下、總司令以及印度的其他軍官和民政當局對我都表示親切友好，所以，我覺得他們全都是朋友。

我可以這樣說，這次短期訪問印度期間，我為阿富汗政府和我本人結識的真實朋友，較之我待在阿富汗的二十年內所能結識的還多。

回國後，哈比布拉大力修建道路，延長電報線，引進現代機器。他是阿富汗宮廷歐化的積極倡導者，聘請外國工程師建造了阿富汗第一座發電站，為王宮和喀布爾的主要建築裝上了電燈。他喜歡汽車，到第一次世界大戰爆發時已經擁有不同品牌的私人汽車57輛。由於這個嗜好，他特別關心從喀布爾到“杜蘭德線”的公路橋梁建設。他喜歡攝影，特意進口照相機，還鼓勵足球、板球、網球、高爾夫球和曲棍球等歐洲體育運動，組織比賽，為優勝者發獎。

雖然仰慕歐洲風情和現代化的生活，哈比布拉比起他的父親卻更加強硬，在同英國的交往中始終堅持獨立原則。他反對同英國商談新條約，拒絕英國將鐵路修進阿富汗。1905年3月，阿富汗與英國的新條約簽字。在哈比布拉的堅持下，英國承認他是“阿富汗及其屬地的國王”。這只是指內政而言，外交上阿富汗仍然沒有獨立自主權。1907年，歐洲大陸的政治空氣逐漸緊張起來，英俄兩國建立了軍事同盟。為進一步協調國家利益，英國和俄國締結了重新劃分中亞勢力範圍的協約。俄國在波斯獲得了較大利益，作為交換同意讓阿富汗保持“在俄國勢力範圍之外”。這標志著俄國暫時退出了對阿富汗的爭奪。

第一次世界大戰爆發後，1914年8月24日，哈比布拉在喀布爾宣布對英國保持中立的友好政策。1915年3月給英屬印度總督的信中，哈比布拉寫道：

只要至高無上的真主恩賜的阿富汗政府繼續得到安全與和平，我今後仍將一如既往地恪守我同卓越的英國政府之間的友好條約和協定。願真主保佑，在我力所能及的範圍內，我絕不會讓愚昧無知和目光短淺的人們的虛偽的想法，置於我的國家的利益和福利之上。

1916年1月，他在致英國國王的回信中再次重申：“我很感激陛下深信由真主恩賜的阿富汗政府的中立，陛下為此曾向我表示謝意和欣慰。將來，只要阿富汗不遭到危害或損失，至高無上的真主恩賜的阿富汗政府還將繼續保持中立，並將滿意地和尊敬地珍視陛下政府的友誼。”

另一方面，奧斯曼土耳其帝國對英國宣戰，土耳其蘇丹、伊斯蘭世界的哈裏發向全體穆斯林發出“聖戰”呼籲，也在阿富汗國內激起了強烈的反響。德國外交使團和土耳其使團經過波斯來到阿富汗，試圖以金錢和武器援助為誘餌，吸引阿富汗參加對英國的“聖戰”。初到阿富汗的德國使團一度對前景表示樂觀，德國使團在信中寫道：