五、國民特征

接下來我們將討論影響海權的另外一個要素——國民特征。

如果說海權是建立在一種和平與廣泛的貿易基礎之上，那麽對商業追求的習慣性必然是一個民族稱霸海洋的顯著特點。歷史已經毫無懸念地證明了這一事實，除了羅馬人，再也沒有相反的事例了。人們都在商業中尋求最高的利潤，而且都或多或少喜歡金錢。但是，一個地區的人們追求利潤手段的不同，深深地影響著這個地區的歷史及商業命運。

假設歷史都是屬實的，能夠讓我們有所依賴，那麽，西班牙人和葡萄牙人尋求財富的手段就顯得有些肮臟了，不僅讓自己的國民蒙羞，還對健康穩定的商業發展是一種沉重的打擊，最終會給與商業有關的行業及國民的財富帶來傷害。利益的驅使讓他們身上升起了欲望的火焰，且越燒越烈，他們在新發現的美洲大陸上大肆掠奪，雖然對歐洲國家的商業貿易和海洋力量的發展產生了一定的促進作用，但是他們沒有去尋找新的工業基礎，也沒有進行合理的探索和積極向上的商業冒險，他們感興趣的只是金銀。

西班牙人擁有的很多品質是別人不曾擁有的，比如勇敢，富有事業心，性格節制，吃苦耐勞，充滿熱情，還有強烈的民族責任感。這些優越的品質再加上西班牙優越的地理位置以及港口條件，他們便成了一群尋求新世界的先鋒隊，先後占領了美洲大陸的大部分和其他一些地方，而且長期以來罕逢敵手。在北美大陸被發現的100年的時間裏，他們一直主宰著這片土地。西班牙完全能夠在眾多海軍強國中脫穎而出，然而結果卻不盡如人意。自從1571年勒班陀一戰之後，西班牙雖然參加過多次戰爭，卻再也沒有輝煌的戰績了，商業貿易的衰落導致了西班牙人在戰艦上的衰落。顯然這樣的結果並不能僅僅歸咎於這一個原因，西班牙政府的種種做法抑制並束縛了私營企業的健康發展。

但是，一個偉大的民族會突破這個政府的囚禁，如果這個國家全民都熱衷於商業貿易的話，這個國家的政府也會不得已卷入這場貿易當中。西班牙廣大的殖民地也會跟這個專制主義的政府越來越遠了，而阻礙西班牙發展的正是這一專制主義。事實上，無數的西班牙人離開了本土，從事種種海外擴張活動，而他們帶來的收益卻微乎其微，只有少量的貨幣、香料和為數不多的商品，僅僅需要一只不大的船就能夠全部裝完。西班牙本土所產的商品，也只有少量的羊毛、水果和鐵器，除了這些幾乎沒有其他的產品，工廠嚴重虧損，最後大多倒閉，人口也逐漸下滑。而西班牙人賴以生存的日用品，則完全要靠荷蘭人的提供，結果是他們本來就不足的工業產品換取不了這些生活用品。一位那個時代的人寫到：“所以那些手捧鈔票的西班牙人到處奔走去購買商品，他們必須也只有從這個歐洲國家找到財源，用來購買所需的商品。”昔日的西班牙人曾經那麽熱切地追求到的財富，就這樣漸漸離去了。

從軍事觀點上看，隨著海運的衰敗，西班牙已經變得一蹶不振，它數量不多的財富分散地裝載在幾條船上，沿著幾條航運線穿梭，一旦被敵人俘獲，那麽它的海上軍事力量就陷入了癱瘓的狀態。與之相反，英國和荷蘭的財富則分散在世界各地無數艘的艦船上面，雖然屢次遭受打擊並一度重創，但並沒有抑制財富的增長，盡管這種增長非常困難，卻是十分穩定的。在西班牙歷史上最危急的時期，它的盟國葡萄牙的命運跟它一樣，也漸漸走向了衰落。雖然在海洋軍備競賽的初期，葡萄牙還名列前茅，但這並沒有持續多久。“就像秘魯和墨西哥的礦場致使西班牙衰落一樣，巴西的礦場也同樣毀了葡萄牙，它們淺薄地不重視制造業的發展。不久後，英國人開始向葡萄牙提供布料、日用百貨和食物。為了追求利益，葡萄牙人甚至放棄了自己的國土；而奧波托的葡萄園最終被英國人用巴西的黃金買去了。”我們可以確定的是，在50年的時間裏，葡萄牙從巴西礦場榨取了5億美元，而到這一時期快要結束的時候，這一數字則變成了2500萬美元了。這是展示真實存在的財富跟假象財富之間最為直觀和淺白的例子。

比起西班牙跟葡萄牙來，英國人和荷蘭人並不是不想追求財富。英國和荷蘭都曾經被人嘲笑似的稱為“小店主國家”，然而，這種嘲笑反而更加體現出了他們的聰明和果斷。他們不是沒有勇氣，也不是沒有激情，事實上，他們比其他國家的民眾更加有忍耐力。正是由於這樣，他們獲取財富的手段是勞動而不是武力，他們的致富道路顯得有些漫長而不夠快速，這兩個民族特征幾乎相同的民族還具有其他的優秀品質，這些優秀的品質讓他們跟周圍的環境融合，並逐漸向海洋上發展。他們都是天生的生意人和制造商，因此，無論是在他們的國土上，還是文明國家或者野蠻國家的港口裏，再或者他們創建的殖民地裏，他們都竭盡全力榨取這些地方的財富，開發這些地方的資源，用來增加本國的財富。這兩個被稱為“小店主國家”的人民，天生就具備獨特的經商能力，他們孜孜不倦地尋找新的商品用來交換，加上幾代人艱辛的努力和這個民族的優越性，使他們迅速成長為制造者。在國內，他們由於成為了制造商而聲名鵲起；在國外，他們所控制的土地財富漸漸增多，產品也日益豐富。在本土跟殖民地之間要溝通，就必然需要更多的船隊，因此，他們的海運事業才會隨著商品貿易的需求發展起來，而對於那些在海洋事業方面沒有多少投資的國家，比如法國，雖然它本身很強大，但卻需要他們的產品及運輸船隊，這樣一來，他們便有了很多的理由和手段來獲取海上霸權。這種自然形成的發展趨勢會時常受到別國政府的幹預，而遭受嚴重的挫折和遏制。這些國家非常敵視英國和荷蘭，因為他們國家的人民只能依靠這兩個國家的支援才能夠繁榮昌盛。當政府開始幹預這些貿易時，便是政府影響海權發展的範疇了，這點我們以後再討論。