第五章 死神的樂園 （長沙會戰、浙贛會戰、鄂西會戰）

上高會戰一結束，七十四軍即開赴上高以南的新余進行第二期整訓兼攻擊軍改編，其中除對兵員進行了補充外，還優先換裝了蘇式裝備。

抗戰初期，英法美等西方國家雖然也有武器進口中國，但數量極少，蘇聯是對中國提供軍事貸款和武器援助的主要國家，所有從蘇聯進口的武器都被集中用於補充中央軍精銳部隊，尤其是像七十四軍這樣的攻擊軍。

為了讓中國在東方牽制日軍，蘇聯不僅以低於國際市場的價值出售武器，還自北伐後再次派來了一批軍事顧問。這次七十四軍實施整訓，主要就是由蘇聯顧問擔任教官，負責對部隊進行訓練。

蘇聯顧問的缺陷是過於專業化，一個顧問只懂一個領域的專業知識，比如炮兵出身的顧問可以對某種大炮的構造娓娓道來，別的就諱莫如深。偏偏中國軍隊的裝備五花八門，猶如萬國武器展覽會，光懂一種炮根本不濟事，得懂各種炮才行，所以如果讓蘇聯顧問執教混合型的集團軍，往往效果一般。

當面對七十四軍這樣裝備了蘇式武器的部隊時，蘇聯教官才找到了發揮自身才能的最大空間，而且蘇聯顧問不像英法顧問那樣倨傲或懶惰，他們雖然沒有德國顧問那樣好的技術，卻具備後者的忍耐力和吃苦精神。這些蘇聯老外經常能不避艱險，穿著中國軍裝到第一線去觀察，這使得他們在執教時很少犯脫離戰場實際的錯誤。

經過整訓，七十四軍不但重新恢復了元氣，而且隨著官兵對新武器的熟練掌握和軍政素質的增強，其戰鬥力較以往還有了一定幅度的提升。

1941年9月18日午後，王耀武突然接到第九戰區長官部的電令，要求從速開赴湖南，以應對日軍對長沙的大舉進攻。

虎子

上高會戰後不久，原日軍第十一軍司令官園部便因作戰失利而被免職，繼任者阿南惟幾中將再次祭起了岡村的重兵突擊戰術，決定集中軍的主力對中方第九戰區施以猛擊。

第九戰區長官部也已經掌握了相關情報，所以準備是比較充分的。經報請軍委會，湘北戰場增加了好幾個軍的兵力用於禦敵，這幾個軍中，分量最重的便是第七十四軍。

早在岡村首攻長沙時，就有人把未將七十四軍調來長沙作戰引為憾事，認為當時就算高安方面多丟幾座村莊和山頭都無妨，重要的是七十四軍只要一到湘北，就準能擴大長沙會戰的戰果。上高會戰的勝利，將七十四軍進一步推向了榮譽的頂峰，以致不管誰指揮大規模會戰都會第一個想到使用這支王牌軍。另外，贛西北的日軍在會戰中被著實打怕了，已將近半年不敢進犯，前線比較平靜，第七十四軍調至湘北短期內不會影響贛北形勢。

七十四軍久駐江西，而且規模體量也非過去可比，幾萬人馬要立刻集中起來遠調湖南談何容易。別的不說，光是征集挑運行李輜重的民夫就是個大問題。沒有人具備相關成熟經驗，在手忙腳亂地籌備兩天之後，到9月21日，部隊才得開拔，全軍分三批取道湘贛邊境，向瀏陽開進。

七十四軍兵馬剛動，薛嶽發給王耀武的電令卻被日軍第十一軍司令部給截獲了，後者利用繳獲的中國軍隊密碼本完整破譯了電報全文。當讀完電報內容，整個軍司令部頓時為之震動。

七十四軍在上高會戰中的卓越表現，讓“抗日鐵軍”在日軍心目中牢牢紮下了根，日軍第十一軍視之為“中央系最精銳的部隊，長久以來的宿敵”。在總結上高會戰教訓時，第十一軍曾專門告誡各部：“今後對王耀武將軍的第七十四軍作戰，要特別注意。”

日本人將七十四軍稱為“虎の子”。“虎の子”在日文中是指非常珍惜、不舍放棄的東西，戰爭期間成了王牌部隊的代稱，而按照中國人的習慣，也可以稱之為“虎部隊”。正好七十四軍被頒授的“青天白日飛虎錦旗”，上面繡著的就是一只白色飛虎。

一提起“虎部隊”，日軍將領無不高度重視，阿南亦不例外。日軍第十一軍曾通過地面、空中偵察和破譯電報等方式，試圖對七十四軍電台進行測向，準備在掌握其位置後，組織大機群進行轟炸，但都因七十四軍屬於機動部隊，不固定布防於一地而未能成功。

現在七十四軍突然出現在就近戰場，日軍第十一軍的參謀們均認為機不可失，如能集中力量對七十四軍予以聚殲，不僅能給予中國的嫡系部隊以沉重打擊，而且還可減少今後武漢以南地區所受到的威脅，相應地，此次湘北作戰也就取得了預期的效果。

按照原計劃，日軍第十一軍在渡過汩羅江後，將派第六師團占領東部側翼的平江，以防止中國軍隊像以往那樣，以平江山區為根據地發動側擊，但在發現七十四軍即將進入湖南戰場後，阿南臨時取消了這一計劃。