第六章 人是靠希望活著的 （常德會戰）

鄂西會戰結束，七十四軍全軍南開湘西，按照突擊作戰綱要進行為期四個月的整訓。七十四軍是無固定防守任務的攻擊軍，又是自第九戰區調入，整訓結束當然就要返回，但第六戰區鑒於所轄各部的戰鬥力大多不強，便順勢請求軍委會將七十四軍留下來，以加強本戰區實力。

第六戰區倒是很有些預見性，不久日本第十一軍就再次實施了大規模進攻，而進攻方向不偏不倚，正好直指常德。

湖南自古便有“九州糧倉”之稱，所謂“湖南豐收，四川饑饉”。常德作為湘西重鎮，與長沙相對，成為中國軍隊進行糧食補給的命脈所在。日軍第十一軍此次進攻，除有牽制中國遠征緬甸的行動，以及進一步削弱正面戰場的抵抗能力等用意外，主要還是想趁秋收後搶劫常德等地的物資，特別是糧食，以達到以戰養戰的目的，所以當時有國外記者直接稱之為“谷倉之戰”。

日軍在常德戰役中使用的戰術，依舊未放棄其“利用地障進行包圍”的慣用戰法，系以洞庭湖作為地障，從常德以西進行包圍。如果說區別，主要是兵力上的加厚，除第十一軍兵馬大部壓上外，第十三軍還調來第一一六師團助力，使攻擊部隊超過了十萬。

同樣，中方的禦敵之策也沒有脫離“後退決戰”與“爭取外線”這一兵學思想，軍委會在研判日軍即將發動攻勢後，便決定以七十四軍主力扼守常德，其余各部利用沿途山地和河沼展開側擊和伏擊，同時集結攻擊兵團，相機從外線對日軍實施反擊。

11月4日，敵情已很明顯，第六戰區司令長官孫連仲於當晚電令七十四軍五十七師在常德設防，七十四軍其余部隊開往桃源，以策應常德保衛戰。

沒有一個能上來搭把手

所謂用法之妙，存乎一心，兵學原則畢竟不能代替具體實戰。11月14日，在日軍主力的兇猛攻擊下，石門失守，友軍殘部朝慈利突圍。潰兵為了搶渡過河，爭相擁擠，淹死了許多人，火炮、彈藥也全部丟光。

第六戰區沿途側擊和伏擊的包袱還沒抖出來，前線部隊就已經被人家打得落花流水。從戰場態勢來看，石門和慈利互為犄角，構成了常德西北方面的屏障，乃常德會戰的外圍戰場，外圍出現險情，常德保衛戰也就提前亮起了紅燈。當天五十一師和五十八師即奉命從桃源出發，與日軍爭奪外翼。

11月15日晚，兩師一前一後，分別到達各自的集結位置，五十八師一個營在慈利以北的赤松山占領了前進陣地。第二天，從石門出發的日軍第十三師團第六十五聯隊沿石慈大道向慈利急進，黃昏時分，其先頭部隊與五十八師派出的搜索小隊遭遇並發生槍戰。

11月17日晨，日軍第六十五聯隊主力向赤松山發起攻擊。在此前的作戰中，第六十五聯隊基本沒花多大力氣，沿途守軍被稍擊即潰。就在前天，他們發現山中潛伏著中國士兵，還特地耍了個詭計，讓偽軍吹集結號，結果真的出現了許多中國兵陸陸續續下山集合，然後被其俘虜的奇觀。

可那說的是之前，赤松山的守軍雖然只有一個營，戰鬥卻十分頑強，日軍第六十五聯隊攻了一整天，直至日落都沒能把山頭給攻下來。

在強攻未果的情況下，日軍轉而改變了原來橫沖直撞的姿態，偷偷摸摸地對赤松山發動夜襲。山上守軍堅守不退，因寡不敵眾而全部陣亡。

激戰赤松山，讓日軍第六十五聯隊意識到慈利這裏的仗絕不會像石門那麽好打，聯隊長伊藤義彥大佐決定以夜色為掩護，一鼓作氣地對慈利以東高地實施占領。孰不料，此處高地早已被五十八師主力搶先控制。當日軍企圖從羊角山一側的山道摸上來時，遭到五十八師的猛烈阻擊，不得不潰退而去。

11月18日拂曉，日軍第三師團一部也向五十八師右翼的亮埡進犯，結果遭到五十一師、五十八師各一部的協同夾擊，日軍死傷過半。

雖然暫時守住了主陣地，但這個時候局面已經有些不對勁了。可以明顯看出，慈利正面不止一個日軍單位，而其他部分的日軍還在不斷往慈利方面湧來。再往附近一看，友軍全在潰散，沒有一個能上來搭把手，七十四軍實際上是在孤軍奮戰，多面受敵。

軍委會也不是不知道七十四軍在常德戰場上的困境。為加強七十四軍的力量，石門失守的次日，就任命王耀武為第二十九集團軍副總司令（仍兼七十四軍軍長），並臨時把第一百軍調撥給王耀武指揮，組成王耀武兵團。

第一百軍原來就是中央軍番號，但在戰績上一直乏善可陳，直到浙贛會戰，該軍所屬部隊被打得潰不成軍，軍長也被撤職查辦。戰後軍委會擬對其進行整頓，蔣介石第一個就想到了要王耀武。