第08章（第4/5頁）

繼而，她又多了個弟弟。三姐弟在一塊，她成了最矮小的，妹妹動輒就說她是“僵蘿蔔頭”，她也覺得自己不會長大只會長老。她與弟弟或妹妹發生沖突（她一忍再忍也免不了的沖突），母親總是罵她，繼父若在場，她便罵得更兇，甚至會伸手去擰她。事後，她又會疚痛萬分地塞給她一小包吃的，或餅幹或糖果，象做賊似的四處望望，再對她說：“小冤家，你以後別叫我作難啦！要是你再識相些，我舍得打你嗎？……”這時母親眼圈照例要紅一紅，再叮囑一句：“東西你悄悄吃，千萬別讓弟弟妹妹看見！這是媽媽特意買給你的。”

她就這樣一次又一次地原諒了媽媽。她習慣了躲在被窩裏吃東西。

有一次，她放學回來正忙著做飯，弟弟把書包一撂便沖進廚房，轉了兩圈從碗櫃裏抓了根剩油條吃，吃完嘻嘻哈哈地將油漬漬的兩手往她頭上抹。她左右躲閃，而這個小家夥正鬧到興頭上，一邊抹一邊嚷！“誰叫你長那麽多頭發！最好你倒過來，當拖把拖地板！”她頭發被揪疼了，斥了他—句：“你就不能讓我好受一會兒嗎？”弟弟仍嘻嘻直笑，“誰讓你長這麽多頭發？辮子粗得象牛尾巴！”她一面用握著菜刀的手護著頭，一面向弟弟告饒：“讓我做飯吧，吃了飯大人還要上班呢……”不料弟弟卻尖叫一聲跑出去，控訴道：“媽你看呐！她拿菜刀……嚇煞人！”未等母親答腔，繼父上前用他的獨臂把弟弟護在懷裏，真象她要殺人似的。

母親叫喚起來：“小嫚，你過來！”母親從不肯背地懲罰她，每當打她或罵她必定當著繼父的面。她明白母親很怕繼父，雖然他只有一只胳膊。母親常為討好他演一出“苦肉計”。這時母親不問青紅皂白給了她一巴掌：“你這討債的！我過去怎麽告訴你的！……還記住不？還記住不？”她且罵且打且觀察繼父臉上的氣象，而這一天繼父不知為什麽“連續陰雨”，母親的“苦肉計”也不能奏效，直到她實在忍無可忍，一扭頭沖出家門。

她希望這一跑能驚動他們，希望母親會追她回去。可她直跑了兩條馬路才發覺自己根本無須再跑。跑，也是自作多情，壓根就沒人會追她，她停下腳步，肚子餓極了。而此刻一家人或許正吃著她做的飯菜，象以往一樣胃口不減，只是妹妹碗裏的肥肉沒地方扔了。

她一直在馬路上溜達到晚上。她決心在外灘的長椅上過夜，這樣非嚇他們一跳不可，因為她畢竟是個十三歲的姑娘。她躺在長椅上，設想著全家怎樣互相埋怨，妹妹肯定會嚇哭的，母親一定後悔極了，繼父說不定也會樓前樓後轉轉，呼喚她幾聲。全家人會在這時不約而同想起她種種好處來，不約而同地仟悔和內疚。想到這些，她對自己這次出走滿意極了，簡直可說是欣喜若狂。突然，黃浦江向她襲來一陣冷氣，幾個銅板大的雨點掉在臉上。她還未來得及考慮往哪兒投奔，全身已被澆透了。她漫無目的地在大雨裏跑著，這時她感到跑也是可笑而徒勞的：沒有目的，又何苦跑呢！她停下腳步，趿著兩只因浸透雨水而重極了的布鞋。忽然她發現前面有個日夜服務的郵局，是供人在夜裏打長途電話或發電報的。她走進去，把正在打盹的值班老頭兒嚇了一跳。

天亮時她發起高燒來，鬧到最後受懲罰的卻是自己。在那老頭兒的一再催問下，她把母親的工作單位告訴了他，此後便昏迷過去了。等她醒來時，發現自己正伏在母親的脊背上。母親瘦弱的頸子朝前傴著，她清楚地看見一個個凸突的頸椎頂起蒼白的皮膚。忽然，她感到兩滴淚珠滴在她的手背上，接著又是兩滴，又是兩滴……因為生病——一場連續高燒了一周的大病使全家改善了對她的態度。妹妹居然在她床邊怯生生地坐了那麽一會兒，繼父也輕手輕腳走進來，問她幾句閑話。倘若不是這場病，她這次出走很可能是另一種結局：全家共討，指控她驚擾得他們一夜不曾睡好，等等。生病真好，她咽下藥片時想。

她無意中得到一件法寶。這法寶起碼對母親是有力的。那次病的最終診斷是大葉性肺炎，病愈後她的右胸仍時常隱隱作痛，那是留下了病灶的緣故。每當母親又象過去那樣打她罵她時，她便捂住右胸，腳步踉蹌地躲到自己屋裏，大聲咳嗽，咳得象要背過氣去。如此幾次三番，效果漸漸不靈了，就象“狼來了”喊過三遍便無人理會一樣。大家見她不過咳咳而已，妹妹便對不安的母親說：“她裝的，哼，一點毛病也沒有，只想嚇唬我們！”母親終於在她又一次大咳不止時質問：“你到底想做什麽？你老實說，是不是裝病嚇我？……我這就帶你去醫院，給你檢查！”她的咳嗽止住了。