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“求求你們，動作麻利點，給它來個痛快的吧！”飼養員歇斯底裏地喊叫。

這一天，劉占理部隊的陣地上像過年一樣熱鬧。殺馬、放血、剝皮、烹煮、分肉忙活了一陣之後，幾百號士兵每人終於得到了一碗救命的馬肉。正當劉占理和士兵們蹲在戰壕裏狼吞虎咽的時候，外面忽然傳來“砰”的一聲槍響。劉占理急忙跑出戰壕，眼前的景象把他驚呆了：雪地裏一攤殷紅的鮮血，旁邊橫臥著一具屍體，飼養員飲彈自盡了……

勉強撐過了兩天，到了第三天頭上，饑餓再次襲來。只是這時再沒有一點可吃的東西，士兵們只能啃樹皮、嚼草根……

一連數日狂降暴雪，溫度持續都在零度以下，陳官莊一帶大河小溝全部結了厚厚的冰，這是豫東地區數十年不遇的極寒天氣。剛開始，尚可以靠著燒麥秸、稻草、樹枝取暖。這些東西都燒完後，大雪依然紛紛揚揚下個不停。他們便開始拆農戶家裏的門窗、桌子、板凳和床板。當這些東西燒光後，暴雪仍然沒有停，不少士兵竟去挖村頭的墳墓，把棺材板掏出來燒了取暖。

因為村莊的房屋有限，只有少數官兵能住在裏面，大部分人員只能棲身在又冷又濕的掩體內。在這饑寒交迫的環境裏，身體強壯者尚可苦撐，可憐那些受傷、羸弱的士兵，蜷縮在冰冷的壕溝裏，沒有取暖的柴火，加上沒有一口食物，不少人就被凍成了僵硬的屍體。大量被凍死和餓死的士兵，屍體根本來不及掩埋，扔到雪地就算完事。

劉占理有空也走出房屋到處轉轉，眼前的慘狀令他觸目驚心。路邊、河塘、溝渠和戰壕裏，被打死、餓死、凍死的人都是赤裸裸地被遺棄在那裏，趴著的、躺著的、側身的、仰面的，各種姿勢都有。屍體身上較完整的衣服被人扒去穿了，破舊帶血的衣服則被扯下來燒火取暖了。此時此刻，劉占理數日前的雄心壯志已蕩然無存，止不住哀聲連連：“決戰還沒打響，已經如此大的傷亡，這仗還怎麽打？！”

又是一周過去了，和劉占理部隊的情景一樣，陳官莊一帶國民黨軍的陣地上餓殍滿地，哀鴻遍野……

29日，漫天飛舞的大雪終於停了，太陽出來了。十幾天來壓在人們頭上的陰霾正在逐漸散去。解放軍戰士紛紛從掩體裏走出來，伸伸懶腰踢踢腿，一個個神情輕松、精神抖擻地開始了新一輪的政治宣傳。

百裏之外的總前委駐地小李家的院子裏，大家都在熱火朝天地掃雪和鏟冰。鄧小平看大家幹得熱火朝天，也走出房門，與大家一起幹起活來。

一個戰士用鐵鍬鏟起雪奮力地向院墻處扔，揚起的雪塊把院角紅梅樹上的冰掛砸得噼裏啪啦往下掉，露出了樹枝上紅紅的花蕾。看到這番情景，他想起陳毅司令員的一首新作，情不自禁地朗誦起來——

隆冬到來時，

百花跡已絕。

紅梅不屈服，

樹樹立風雪。

“好詩！好詩！”所有的人都停下鐵鍬，一齊鼓起掌來。

鄧小平打趣說：“再有兩天，新的一年就要到了，不妨將這首詩作為新年獻禮吧！”

“要得，要得。”大夥兒都模仿四川話喊道。

院子裏又是一陣歡快的笑聲。

“報告！”大家正在說說笑笑的時候，一聲“報告”吸引了大家的注意力。原來是警衛連長從外面回來了。鄧小平知道有情況，於是放下鐵鍬向屋子裏走去。

這裏是臨時會議室，屋子中央放著一張方桌，上面攤著地圖和一些文件。鄧小平坐下來，對警衛連長說：“你把情況說說吧！”

“這兩天我們幾個人一起跑了好幾個地方，到了商丘虞城縣的張菜園村、碭山縣的關帝廟鎮、亳州的觀堂鎮幾個地方。經過偵察對比，覺得還是張菜園村比較合適。其他幾個地方離前方太近了，另外人多嘈雜，不利於隱蔽；這個張菜園村離前方不遠不近，也比較安靜，有一個張姓大戶人家願意把房子讓出來，那裏有房子有院墻，對安保工作也比較有利。”

“你們沒有強迫人家吧？”鄧小平問警衛連長。

警衛連長趕忙說：“沒有，沒有，絕對沒有。現在鄉親們的覺悟都很高，看到解放軍進村都親得不得了，爭著搶著往家裏拉。”

原來，總前委考慮到目前的戰事進展，要把總前委駐地向前線推進。此次警衛連長接受的任務就是前去尋找一個比較合適的居住和辦公場所。

警衛連長拿出一張手繪的地形圖，邊指給首長看邊接著說：“張菜園村大約位於商丘東南方向二十華裏處，地勢比較平坦，村子也不小，周圍村莊也比較密集。我們是這樣想的，可以把總前委、司令部設在張菜園村，政治部設在洪莊，後勤部設在商丘城北的聖保羅醫院，其他機關、部、處可以分散設置在周圍的一些村莊，這樣有利於開展工作。”