三、《羅馬帝國衰亡史》內容概要及評述（第3/3頁）

對於摩西的上帝創造人類和人類走向墮落的教義，諾斯替教派用褻瀆的態度加以嘲諷。對於神在六天勞動之後便要休息一天，一直到亞當的肋骨、伊甸園、生命和知識之樹、會說話的蛇、禁果，以及第一代祖先犯下輕微過失因而對全人類進行懲罰的種種說法，他們聽聽都感到不耐煩。諾斯替教派褻瀆以色列的神，說他易於沖動和犯錯，對人喜怒無常，睚眥必報，用卑劣的嫉妒心看待人們對他迷信的禮拜，使自己有所偏私的恩澤施於一個民族，局限於短促塵世的一生，因此看不出他在什麽地方具有明智全能宇宙之父的特征。

雖然吉本借著諾斯替教派之口說出這段話，但其實等於就是他對基督教基本教義所持的觀點，難怪會使教會和信徒勃然大怒。此外吉本對宗教迫害的殉教、神跡和聖徒、教階制度、聖職買賣、贖罪原則以及宗教法庭，無不大力抨擊，尤其對天主教在中世紀的作為指責極為嚴厲：

羅馬教會用暴力行動保護以欺騙手段獲得的帝國，一個和平而仁慈的宗教體系，很快就被放逐令、戰爭、屠殺以及宗教法庭敗壞。改革派受到熱愛民權和宗教自由的鼓舞，天主教的親王和教士的利益結合，不惜用火與劍來推展宗教懲罰的恐怖行動。據說，僅在尼德蘭地區，查理五世的臣民就有10萬余人倒在劊子手的屠刀之下……僅僅在一個行省和一位君主的統治階段，被處決的新教徒就遠遠超過300年時間中整個羅馬帝國範圍內早期殉教者的人數。

以上的抨擊確為事實，但是基督教在建立初期，並非要摧毀舊有信仰，造成羅馬帝國的崩潰。基督教的成長和發展，與其說是羅馬帝國衰亡的原因，毋寧說是羅馬帝國衰亡所形成的結果。羅馬帝國擴張到達極限，道德的敗壞隨之開始，至尼祿時代已腐爛惡化不堪收拾，而基督教對倫理道德的重建，確有甚大貢獻，也可說是羅馬帝國因基督教的存在，而能苟延殘喘至14世紀。

本書結構堂皇，文辭莊嚴，內容錯綜復雜，經緯萬端，絕非一篇導言可盡其萬一，最後還是引用吉本在末章的回顧，來終結全書發展的路徑：

對向往羅馬的朝聖客以及一般讀者來說，羅馬帝國的衰亡必然會吸引他們莫大的注意，這是人類歷史上最偉大而且最驚人的一幕。許多重大事件因果相連，互為表裏，影響世人至巨：初期愷撒維持自由共和國的名稱和形象，采用極其高明的手段和策略；隨後是軍事專制的混亂和篡奪；基督教的興起和發展，最後成為國教；君士坦丁堡的奠基；東西帝國的分治和分裂；日耳曼和西徐亞蠻族的入侵和定居；民法法典的訂定；穆罕默德的性格及其宗教；教皇在塵世的統治權力；查理曼大帝神聖羅馬帝國的復興和沒落；十字軍東征和拉丁王國的建立；阿拉伯人和土耳其人的征戰；希臘帝國的覆滅；中世紀羅馬的狀況和革命等。身為歷史學家要為所選擇的題目興奮不已，在感到能力有所不逮時，只有責怪史實材料之不足。此書使我付出近20年的光陰，享受了畢生最大的樂趣。想當年我在羅馬卡皮托神廟醞釀此一構想，終能完成著述，呈獻讀者諸君披閱。