七、君士坦丁堡第一次被拉丁人圍攻和占領(1203A.D.)

十字軍在斯庫塔利紮營的第10天，每個人準備像士兵和正統教徒那樣渡過博斯普魯斯海峽。敵前渡河的行動確實十分危險，海峽很寬而且水流湍急，黑海的洋流在風平浪靜時，也能將漂浮在水面上難以撲滅的希臘火送過來。對面的歐洲海岸還有由7萬名騎兵和步卒組成的守備部隊嚴陣以待。在這個值得紀念的日子裏(公元1203年7月6日)，天氣晴朗，和風習習，拉丁人分為6個戰鬥隊，第1隊為前鋒，受法蘭德斯伯爵指揮，他是最有權勢的基督教諸侯之一，在擁有十字弓的數量和戰鬥技術方面都居首位。接下來由法蘭西人組成4個戰鬥隊，分別聽從法蘭德斯伯爵的兄弟亨利、聖波爾和布盧瓦的兩位伯爵，以及蒙莫朗西的馬修指揮。最後這個戰鬥隊還有香檳的元帥和貴族，他們都是自願加入，增添該隊的光榮。第六隊是後衛，也是全軍的預備隊，在蒙費拉侯爵的指揮之下，由日耳曼人和倫巴第第人組成。

戰馬的鞍轡齊全而且馬衣拖地，裝載在平底的帕朗德[193]上面，騎士全副甲胄戴上頭盔，手執長矛站在戰馬旁邊。運輸船滿載無數成列的下級武士[194]和弓箭手，每艘運輸船由有力和快速的戰船拖引前進。6個戰鬥隊沒有遭遇敵軍的抵抗就渡過博斯普魯斯海峽，搶先登陸是每個人和每個戰鬥隊的願望，征服或陣亡是他們的決心。最卓越的表現是無視危險，騎士披掛沉重的鎧甲，水深到腰際時就跳進海中，下級武士和弓箭手受到激勵也都勇氣百倍，那些扈從趕緊放下平底船的跳板，牽著馬匹上岸。騎兵部隊還沒有上馬列隊舉起長矛，7萬希臘士兵早已逃得無影無蹤。怯懦的阿歷克塞三世為他的部隊做出最壞的榜樣，拉丁人在搶劫他那富麗堂皇的禦帳時，才知道他們是跟一位皇帝作戰。趁著敵軍逃走陷入慌亂之際，他們決定用雙鉗攻勢打開進入港口的門戶。加拉太的塔樓[195]位於佩拉的郊區，由法蘭西人負責攻擊和奪取；威尼斯人的任務更為艱巨，要沖破橫阻在塔樓和拜占庭海岸間的柵欄或鐵鏈。經過幾次得不到戰果的攻擊以後，大無畏的堅忍毅力終於獲得最後的勝利，希臘水師殘存的20艘戰船不是被擊沉就是被捕獲，粗大沉重的鐵鏈不是被剪斷就是被強大的戰船撞開。[196]威尼斯艦隊安全而又得意揚揚地在君士坦丁堡的內港下錨碇泊。完成這些大膽的作戰行動以後，拉丁人憑借一支2萬多人的部隊，要求允許他們圍攻這座都城。裏面有40多萬名居民[197]具備防守的能力，但是都不願拿起武器保衛自己的國家。要是照這樣計算，全城的人口將近200萬。不管按實際狀況將希臘人減去多少，我相信無論是什麽數字，同樣會激起攻擊者無所畏懼的精神。

法蘭西人和威尼斯人在生活和作戰的習慣上有所差異，在選擇進攻的路線和方式上出現分歧。前者以事實證明，從海面和港口最容易攻進君士坦丁堡；威尼斯人可以拿榮譽擔保，他們將性命和運道交付給漂浮的小船和無情的大海的時間已經夠久了，現在大聲要求接受騎士精神的考驗，靠著騎馬或步行前進，在堅實的地面發起近距離的攻擊。經過很審慎的協議，兩個民族最終還是選擇了最適合自己的方式，分別由海洋和陸地去占領這座城市，先用艦隊掩護陸上部隊，全部從海港的入口向著盡頭前進。河上的石橋很快被修復，法蘭西的6個戰鬥隊對著都城的正面紮下營寨，就是從港口到普羅蓬提斯海長約4英裏的三角形底邊[198]，在陸上發起圍攻作戰(公元1203年7月7日—7月18日)。他們的位置在寬廣的塹壕邊緣，上面有高聳的防壁瞰制，還能從容不迫地考量整個計劃所要遭遇的困難。他們的營地很狹窄，左右兩側的城門不時沖出騎兵和輕裝步兵，攔截零星失散的人員，掃蕩供應糧食的鄉村，每天都要發出五六次警報，逼得他們為了眼前的安全，修築一道護欄和挖出一條壕溝。在給養的供應和護送方面，威尼斯人非常節儉，法蘭西人過於貪吃，經常怨聲載道說是吃不飽或肚子餓，庫存的面粉三個星期就消耗殆盡，厭惡腌肉使他們用馬匹的鮮肉來充饑。

心驚膽戰的篡奪者受到女婿狄奧多爾·拉斯卡裏斯的大力支持，這位勇敢的青年保衛國家，渴望將來能由自己來統治。希臘人對國家的事務不予理會，現在醒悟過來要維護他們的宗教，但是最大的希望被托付給瓦蘭吉亞衛隊，也就是由丹麥人和英格蘭人組成的部隊，完全依賴他們的實力和作戰的精神，當代的作者都提到過他們的大名。[199]經過接連10天不斷的努力，地面已經整平，壕溝也都填滿，包圍部隊按照計劃迫近城墻，250架攻城器具發揮威力，用來清除防壁的人員，沖撞城墻甚至破壞它的基礎，只要對方的防務出現缺口，就馬上使用攀登的雲梯。大隊占據有利位置的守軍頂住並最後擊退了冒險犯難的拉丁人。然而希臘人還是佩服15名騎士和下級武士的決心，這些人登上城墻，在危險狀況下維持所奪取的據點，直到皇家衛隊將他們打下城墻或是將他們俘虜為止。