六、十字軍幫助希臘皇子阿歷克塞復位的協議(1202—1203A.D.)

如此強大的一股海上和陸地力量已經集結起來，使年輕[186]的阿歷克塞重新燃起希望，在威尼斯和紮拉懇求十字軍出兵，幫助自己復位以及拯救他的父親。這位皇家青年得到日耳曼國王菲利普的推薦，親自到場苦苦哀求的神態在營地激起大家的同情，蒙費拉侯爵和威尼斯元首支持他的大業，願意為他略盡綿薄之力。靠著雙重的聯姻，加上身居高位的日耳曼愷撒出面說項，蔔尼法斯的兩位兄長已與皇家建立聯系。[187]蔔尼法斯的打算是想借著這次重大的行動建立自己的王國；[188]丹多羅要實現更大的野心，確保國家日益增多的貿易和領土，從而獲得難以估計的利益。他們發揮影響力，使阿歷克塞的使臣獲得友好的接待。而如果他提出的重大事項會引起外界的猜疑，那麽就動機和報酬而言也可能說明，獻身於解救耶路撒冷的部隊，能夠暫時延後和改變任務，也不是沒有道理的。

阿歷克塞用他自己和父親的名義保證：只要他們登上君士坦丁堡的寶座，就立即結束希臘人在宗教方面的長期分裂，無論是本人還是所有的人民，全都歸順羅馬教會的最高合法權力；他答應獎賞十字軍的辛勞和功勛，立即支付20萬銀馬克；事成以後他要親身陪同大家前往埃及；如果大家認為有這個必要，他在一年之內撥交1萬人馬，同時在他有生之年始終維持500名騎士，專門用來保護聖地。

威尼斯共和國接受了富有誘惑力的條件，元首和侯爵鼓動如簧之舌說服法蘭德斯、布盧瓦和聖波爾的伯爵，以及8位法蘭西的貴族，共同參加極其光榮的復國大業。他們立下誓言、加蓋印璽，簽訂一紙攻守同盟條約。每個人依據各自不同的處境和性格，為公私利益的得失所左右；協助流亡國君復辟的榮譽；還有就是有人提出很誠摯的意見，認為他們在巴勒斯坦的努力將會毫無成果，完全是徒勞無益之事，要先行獲得君士坦丁堡，才能完成光復巴勒斯坦的準備。他們都是一支勇敢隊伍的首領或同僚，全部由自由人和志願者組成，任何言行都可以自作主張。士兵和教士分開，不相隸屬。即使大多數人員支持聯盟條約，那些持異議者的數量和論點也不可輕視，應予以尊重。[189]

得知君士坦丁堡擁有強大戰力的水師以及固若金湯的城池，即使是最勇敢的戰士也會感到心慌意亂，基於宗教和職責更為重要的考量，不僅對世人也要對自己，隱瞞所要面對的恐懼。他們一直強調誓言的神聖，逼得他們離開親人和家園，前來解救聖墓。即使運用陰暗的欺詐伎倆進行世俗策略的商議，也不能使他們背離所要追求的目標，這些都操持在全能上帝的手裏。首先發生的過錯是對紮拉的攻擊，良心的譴責和教皇的非難已使他們受到嚴厲的懲處，不能再讓自己的雙手沾染基督教同胞的鮮血。羅馬的使徒已經公開宣布，對於希臘的分裂活動和拜占庭王國可疑的篡奪，他們不會有擅自運用刀劍施展報復的權力。很多在勇敢和虔誠方面極為卓越的朝聖者，基於這些原則或借口紛紛離開營地，但這還是比不上一群心懷不滿的人公開或暗中的反對，造成更大的危害。他們隨時在找機會使軍隊分裂，要讓攻擊君士坦丁堡的計劃胎死腹中。

盡管出現這些問題，威尼斯人還是積極敦促艦隊和軍隊立即出發，雖然他們充滿熱情地要為年輕王子效勞，內心卻隱藏對他的家庭和民族的憎恨。比薩一直是威尼斯人貿易上的競爭對手，最近受到君士坦丁堡的優先照應，使得威尼斯人備感苦惱，何況他們與拜占庭宮廷有筆長期拖欠的債務和受到的傷害需要清算。丹多羅也不會為市井的流言辟謠，說他的眼珠子被那背信棄義的皇帝曼紐爾剜掉，這種做法踐踏了一國使臣神聖不可侵犯的特權。亞得裏亞海已經多少世代沒有出現過這樣強大的艦隊，共有120艘載運馬匹的平底船，240艘裝滿士兵和武器的運輸船，70艘運送糧食和給養的供應船，以及50艘堅固的戰船，隨時準備與敵軍接戰。[190]在風向順利、天氣晴朗和風平浪靜時，每一雙眼睛都帶著驚喜的神色，欣賞海面布滿船只和軍容盛大的壯觀景象。盾牌是騎士和扈從的防護用具，現在被當作裝飾品掛在船只的兩邊，代表各民族和家族的旗幟在船尾迎風飄揚，現代的火炮用300架拋擲石塊和標槍的投射器具所取代，勞累的海上行程使軍樂吹奏的聲音更為悅耳。這些冒險家相互鼓舞，激起高昂的士氣，認為4萬名篤信基督教的英雄可以征服世界。[191]

艦隊從威尼斯及紮拉啟程航行[192]，在經驗豐富、技術純熟的威尼斯人駕駛之下非常順利地前進，盟軍在都拉斯首次登上希臘帝國的領土，科孚島為他們提供了一個補給站和休息的地點。他們沒有遭遇任何意外事件，就繞過了伯羅奔尼撒豐島的南端，浪濤險惡的瑪利亞角；在內格羅邦特和安德羅斯兩個小島發起突擊；抵達赫勒斯滂海峽亞洲的一側，在阿比杜斯下錨停泊(公元1203年4月7日—6月24日)。這場征戰的序幕進行得十分順利，無人傷亡。行省的希臘人既不愛國也缺乏勇氣，面對勢不可擋的軍隊，還未接戰就已冰消瓦解。合法繼承人的現身或許可以為他們的歸順提供一個正當的理由，獲得的獎賞是拉丁人待之以禮和保證紀律嚴明。他們穿過赫勒斯滂海峽時，龐大的水師擠進狹窄的水道，海面上布滿黑壓壓數不清的船帆，進入普羅蓬提斯內海再度展開，越過水波不興的海面，直接抵達聖斯蒂芬修道院附近的歐洲海岸，位於君士坦丁堡西邊3英裏的地點。謹慎的元首向大家提出要求，不能在人口眾多和充滿敵意的環境分散兵力。他們儲存的給養逐漸減少，決定在這個收獲的季節，到達普羅蓬提斯海那些富饒的島嶼，補充所需的糧食。