二、阿拉伯人維持獨立的精神和酷愛自由的習性

阿拉伯人能夠保持永久的獨立，一直是外人和土著極口贊譽的題材，而辯論的藝術更使得這個離奇的事件，變為了預言和奇跡，使以實瑪利[125]的後裔獲得莫大的利益。有些例外既無法掩飾也不能避免，使得這種論證方式顯得多余和不切實際。也門王國先後為阿比西尼亞人、波斯人、埃及的蘇丹[126]和土耳其人[127]所征服。聖城麥加和麥地那多次屈從西徐亞暴君的淫威，羅馬的阿拉伯行省[128]將那片特殊的荒野包括在內，想當年，以實瑪利和他的兒孫在他的兄弟以撒的注視之下在那裏紮營。然而，這些都是暫時和局部的例外，事實上整個民族的主體，總能逃脫實力強大的王國想要加在他們身上的枷鎖，塞索斯特裏斯[129]和居魯士，龐培和圖拉真的武力，始終未能達成征服阿拉伯的目標。目前土耳其的統治者只能運用微不足道的管轄權，稍為處理不當就會引來危險，派兵攻打也無法發揮效用，只有放下傲慢的姿態，力求獲得這個民族的友誼。阿拉伯人能夠保有自由最明顯的原因在於國土的特點和民族的性格，在穆罕默德以前長遠的世代[130]，無論是攻擊還是防禦作戰，他們奮不顧身的英勇在鄰國的心目中留下了深刻的印象。士兵的耐性和積極性是在遊牧生活的習慣和磨煉中逐漸形成的，照應羊群和駱駝的工作交給部落的婦女，但好武善戰的青年追隨著酋長的旗幟，騎著駿馬在原野上飛馳，演練搭弓射箭、標槍投擲和彎刀搏鬥。從古以來自由獨立的記憶是使它繼續下去的最堅實的保證，後代子孫受到激勵要維護祖先遺留的權利，遇到共同敵人的進犯就會擱下家族之間的世仇。在他們與土耳其人的最後一次敵對行動中，麥加的商隊遭到8萬名同盟軍的攻擊和掠奪。當阿拉伯人向戰場進軍時，希望在前線獲得勝利，同時也要在後方保證能夠安全撤退。他們的戰馬和駱駝在8到10天，可以進行400到500英裏的行軍，很快在征服者的眼前消失。沙漠中的秘密水源很難搜尋，得勝的部隊追逐著一支看不見的敵軍，就會在幹渴、饑餓和疲憊中紛紛倒斃；敗退的土著卻在酷熱荒野的深處養精蓄銳，藐視對方的不智。

貝都因人的武力和沙漠不僅是贏得自由的保證，而且也是阿拉伯半島這塊世外桃源的屏障。那裏的居民遠離戰爭，宜人的氣候和肥沃的土地使他們過著與世無爭的生活。奧古斯都的軍團因疾病和疲乏而潰不成軍[131]，只有運用海上武力才能使也門屈服。當穆罕默德舉起神聖的旗幟時，整個王國還是波斯帝國的一個行省，荷美萊特人的7位王子仍在統治著山區，科斯羅伊斯派出的代理人想要忘掉遙遠的祖國和不幸的主子。查士丁尼的歷史學家敘述阿拉伯人的獨立狀況，說到他們因利益或感情而分裂，一直在東部進行長久不息的爭執。迦山部落獲得允許可以在敘利亞的領土設置營地，希拉的公侯可以在巴比倫廢墟以南40英裏之處興建城市。這些部族在戰場上不僅行動快速而且勇敢，但是他們的友誼可以用金錢收買，欠缺忠誠之心，隨時會反目成仇，要煽動這些到處遷移的蠻族，遠比解除他們的武裝更為容易。經歷多次戰爭的頻繁互動以後，他們摸清了羅馬人和波斯人虛張聲勢的軟弱，難免表現出目空一切的態度。從麥加到幼發拉底河，阿拉伯部族被希臘人和羅馬人統稱為薩拉森人[132]，每個基督徒提到這個名字，都免不了會產生畏懼和憎恨的情緒。

奴性深重的人處於暴君淫威之下，只能吹噓國家的獨立自主，但阿拉伯人的確具備個體的自由，可以享受若幹程度的社會福利，無須放棄天賦的特權。在每一個部族，迷信、感恩或財富總會將某個特殊家族推到高於他人之地位。身份崇高的族長或酋長毫無例外地都出於特定的世家，不過，繼承的法則並不嚴謹，而且沒有約束的力量，常會從尊貴的親屬當中，選擇才能卓越或德高望重的人，擔任這個簡單而又重要的職位，運用智慧來排解糾紛，以身作則來鼓舞士氣。甚至一名婦女憑著勇氣和見解，也能像芝諾比亞一樣指揮自己的同胞。幾個部族短暫聯合可以成立一支軍隊，更為長久的結合便形成一個民族，權勢最高的領袖是酋長中的酋長，他的旗幟在眾人的頭上飄揚，在外人的眼裏，值得加上王的榮名。要是阿拉伯的公侯濫用權力，很快就會受到懲罰而為子民所拋棄，要知道他們的習慣是接受溫和的領導作風與如家長般的處理方式。他們保持自由的風氣，行動不受任何制約，在廣闊的沙漠，不同的部落和家族結合在一起，是靠著共同遵守的自願協議。也門土著個性溫馴，支持君王的排場和威嚴，然而假若統治者為了避免生命發生危險，以致不敢離開皇宮，那麽政府的實際統治權，必然落在貴族和官員的手裏。位於亞洲內陸的城市麥加和麥地那，形式或應該說是實質上呈現出共和國的特征。