六、羅馬人和匈奴人雙方相互派遣使臣的狀況(448A.D.)

要是狄奧多西喪失榮譽能夠換取可靠而穩固的安寧，或是他的怯懦沒有帶來更多的損害，說實在話，這倒是讓人感到意外。拜占庭宮廷連續受到五六位使臣的羞辱，[63]阿提拉派來的大臣不斷對東羅馬施加壓力，提出他們對新近簽訂的條約執行過於遲緩或產生諸多缺失。他們列出流亡人員和逃兵的姓名，說這些人仍舊受到帝國的保護。使臣同時用比較溫和的口氣宣稱，除非他們的君主能夠立刻得到滿意的答復，否則他不可能也沒有意願平息國內那些好戰部族亟須發泄的怒氣。除了這些出於驕傲和利益的動機，使得匈奴國王不斷要進行談判以外，他的內心還有一些不光彩的念頭影響到他的行為，那就是如何奪取敵人的資源使自己的寵臣更為富有。君士坦丁堡的宮廷為了獲得使臣的友誼，以及他的那些主要下屬和隨從的幫忙，以便提出對帝國有利的報告以維持和平，花費了巨額的財富，甚至使得國庫都無力負擔。蠻族的大臣受到慷慨的接待，讓他們的君主很有面子。他很愉快地計算這些禮物的價值及豪華程度，並且嚴格要求帝國兌現每個承諾，以增加手下大臣的財富。

阿提拉把樞機大臣君士坦提烏斯的婚姻，當作國家重要事務來處理。[64]這個高盧的投機分子是埃提烏斯推薦給阿提拉的，他曾經為君士坦丁堡的大臣服務，當時定好的報酬是給他找一個富有而出身高貴的妻室，薩頓尼烏斯的女兒被選中為國家盡一份義務。這位滿心不願的受害者後來家中發生事故，產業被很不公正地被籍沒，使得愛慕者原來充滿熱情的心冷淡下來。但是他仍舊以阿提拉的名義提出要求，按照過去約定的條件來決定選擇聯姻的對象。經過很長一段時間的拖延以及提出各種借口以後，拜占庭宮廷只得把阿爾馬提烏斯的遺孀當作犧牲品，送給傲慢無禮的外鄉人。無論是家世、財富還是容貌，她在羅馬貴婦人之中都可謂無出其右。

阿提拉對於在君士坦丁堡糾纏不休和到處施壓的使臣，定出他們的歸國時期。同時他基於虛榮心作祟，一直在盤算帝國派出使臣的層級和地位，於是他抱著關切的態度答應，只要使臣有執政官的位階，他會親自遠赴撒爾底迦去迎接。狄奧多西的禦前會議以撒爾底迦的狀況已經殘破不堪為由，完全規避他所提出的意見。同時暗示，不論是軍隊還是宮廷的官員，都有資格和西徐亞最有權勢的君主展開談判。馬克西明[65]是一個受到尊敬的廷臣，在政府和軍隊任職，他不僅經驗豐富，能力也受到肯定，勉強接受困難重重而又極為危險的任務，要與怒氣填膺的匈奴國王折沖樽俎。他的朋友、歷史學家普裏斯庫斯[66]，倒是很高興能有機會觀察處於和平與家居狀態中的這位蠻族的英雄人物。但使臣暗地裏負有機密的任務，是極關重要且必須保密的犯罪行動，只讓通譯維吉利烏斯一個人知道。在匈奴人的上一任使臣中，奧列斯特是潘諾尼亞行省有貴族身份的臣民，埃德康是錫裏人部族英勇的酋長，在同一時間離開君士坦丁堡回到皇家營地。他們寂寂無名，但他們的兒子卻有非常特殊的機遇，對比之下更是大放異彩。阿提拉的兩位臣屬，竟然分別為西羅馬帝國最後一個皇帝以及意大利第一個蠻族國王的父親。

使節帶著大批隨行人馬，第一站在撒爾底迦休息，離君士坦丁堡的距離有350英裏，大概要走13天的行程。殘存的撒爾底迦仍舊劃分在帝國國境之內，羅馬人有責任盡地主之誼。省民供應足夠食用的牛羊，並邀請他們參加場面盛大而飲食精美的晚餐。但因彼此對事物看法不同，再加上說話不謹慎，因而擾亂了和諧的氣氛。大臣忠誠維護皇帝的尊嚴和帝國的偉大，匈奴人用同樣的口氣，贊譽常勝君主的光榮事跡。維吉利烏斯的阿諛之詞輕率且不當，火上加油，引起雙方爭執。他表現出沖動的態度，拒絕承認神聖的狄奧多西僅是凡人。馬克西明與普裏斯庫斯費盡力氣才轉換了這個話題，安撫蠻族心頭的怒氣。當埃德康和奧列斯特從座位上起來時，皇家的使臣送給他們貴重的禮物，是絲質長袍和印度珍珠，他們很感激地接受。但奧列斯特忍不住暗示，過去他並沒有收到過如此尊貴和慷慨的禮物，好像是在暗示他不過是個文官，無法與埃德康世襲貴族的位階相比。這使得埃德康在奧列斯特的心目中成了一個可疑的朋友，而他自然就成為了與之水火不容的敵人。

經過這次招待以後，他們從撒爾底迦趕了100英裏路到納伊蘇斯。這座繁榮的城市是君士坦丁大帝的出生地，現在已經成為一片焦土。居民不是被殺就是逃難離開，只剩下一些老弱病殘等無法行動的人，仍舊獲準留在破損不堪的教堂裏，苟延殘喘地活下去，前景真是萬分淒涼。整個區域的地上散布著被殺人員的骸骨，使臣行進的方向是西北方，穿過現在塞爾維亞的山區，進入布滿沼澤的平原，多瑙河在前面擋住去路。匈奴人成為了這條大河的主人，他們的航運主要靠巨大的獨木舟，這種舟是把一根大樹幹的中間挖空做成的。狄奧多西的大臣安全抵達對岸，跟他們在一起的蠻族同伴急著趕到阿提拉的營地。營地同樣已經準備好提供打獵的娛樂，當然也隨時可以進行戰爭。