六、哥特人第一次圍攻羅馬以及退兵與議和(408—409 A.D.)

以上是霍諾留統治期間，羅馬遭到哥特大軍圍城或封鎖時的大致狀況。阿拉裏克急著要掌握時機發動攻擊，按照兵法部署強大的部隊。他把城池包圍得水泄不通，控制12個主要的城門，切斷所有和鄰近地區的聯系，嚴密看管著台伯河的航道，不讓羅馬人獲得大量所需的糧食。貴族和人民在開始時，不免感到驚異和氣憤，一個卑賤的蠻族竟敢冒犯世界帝國的首都。但他們那種倨傲的態度，很快就因遭到不幸的苦難而變得較為謙遜，缺乏大丈夫氣概的憤怒，也無法轉化為對抗敵軍的武力，除了增加無謂的犧牲外，不能發生任何防衛的作用。羅馬人要是把塞妮娜本人當成狄奧多西的侄女，或者是當今皇帝的嬸母，不，應該是嶽母，就一定會很尊敬。但他們卻憎恨斯提利科的遺孀，聽到她與哥特侵略者保持聯系並正進行隱秘陰謀的傳聞竟信以為真。元老院在民眾瘋狂情緒的驅使和威脅之下，在毫無證據的情況下就判處她死刑。塞妮娜極為羞辱地被吊死，然而昏聵愚蠢的民眾很驚訝地發現，不公正的殘暴行為並沒有發生效果，蠻族並沒有退兵使城市解圍。這座黴運臨頭的城市逐漸感受到糧食短缺的痛苦，後來則是恐怖的饑荒。每天供應的面包從三磅減為半磅、三分之一磅到完全停止。谷物的價格迅速上漲，貧窮的市民買不起生存所需的食物，靠著向富有人家乞討一點殘羹度日。格拉提安皇帝的遺孀萊塔的仁慈施舍，[326]使公眾的苦難一度有所紓解。她定居在羅馬，她亡夫所指定的繼承人感恩圖報，贈予她可以用來維持生活的皇族年金，她將之全部拿出來救濟窮人。但個人所有的數目有限的金額，實不足以解救眾多人民的轆轆饑腸。

災情進一步擴大，逐漸危及居住在大理石府邸的元老院議員，有很多人從小過著不知世事的享福生活，他們現在才知道人要活下去實際所需為數極少，不得不將無用的金銀財寶，換取昔日不屑一顧的少量粗糲雜糧。即使是感官或想象中最引人厭惡的食物，或是對身體和健康有害卻可以吞咽的東西，在極度饑餓的狀況下都能大口吃進肚內。到處都可聽到陰森可怕的傳聞，有些卑鄙的亡命之徒為了活命殺死自己的同胞，然後把肉割下來吃掉。甚至有些母親(這是人類胸懷裏最強烈的兩種本能，現在竟然發生這樣恐怖的沖突)，也吃被殺幼兒的肉!數以千計的羅馬居民缺乏糧食餓死在家裏或街頭，城外的公共墓地都在敵人的控制之下，許多沒有掩埋的屍體腐爛以後，發出的臭氣彌漫在空氣中。

悲慘的饑荒之後緊接著就是瘟疫肆虐，給羅馬帶來更為可怕的生命損失。從拉文納的宮廷一再傳來消息，保證派出迅速而有效的救援，羅馬人在一段時間內就靠這個信念，勉強維持著微弱的決心。等到他們最後對於任何人為的救助都感到失望時，只能同意求助於超自然的力量。羅馬郡守龐培阿努斯聽信一些托斯卡納占蔔師的本領和法術，以為他們可以運用咒語和供奉犧牲，從天空的雲層召來雷電，發出天火燒毀蠻族的營地。[327]這件重要的機密大事通知了羅馬主教英諾森，因而這位聖彼得的傳人後來受到指控，雖然毫無根據，但卻認為他重視共和國的安全，更勝於重視基督徒的嚴格教規。這個問題在元老院進行討論時，有人提出條件，就是奉獻犧牲的活動要經過批準，而且在朱庇特神廟舉行時要有行政官員在場。參與會議的大多數人員，都害怕引起神(基督教的神)和宮廷的不悅，拒絕加入這種宗教活動，因為這看上去像是公然恢復異教的信仰。[328]

羅馬人已瀕臨絕境，最後只有寄望於哥特國王大發慈悲，至少要出於節制的態度。元老院在這個緊急關頭已成為政府的最高權力機構，他們立刻指派兩位使節與敵人展開談判。這項重要任務被交付給有西班牙血統的議員巴西裏烏斯，他在治理行省的工作上政績卓越。還有一個是約翰，他曾在司法部門任職護民官，不僅精通談判事務，而且過去與哥特君王的交往親密，是最適當的人選。他們獲得晉見時，竟然在如此絕境下依然擺出高姿態，公然宣稱無論是戰是和，羅馬人都決心要維護他們的尊嚴。要是阿拉裏克拒絕簽訂公正而光榮的條約，那麽他大可以吹起進軍的號角，準備與數量龐大的人民進行決戰，羅馬人不僅訓練有素而且要負隅頑抗。這位蠻族首領簡短回答：“牧草濃密，更易刈割。”在說完這句粗俗的譬喻以後，發出一陣極其侮慢的大笑，對於毫無戰鬥意志的群眾發出的威脅，表現出完全藐視的態度。何況這些人在被饑餓折磨以前，早被奢侈的生活消磨完了勇氣。