七、沙普爾入侵帝國東部的作戰行動(357—360 A.D.)

羅馬帝國和波斯王國分別在遙遠的邊疆多瑙河和阿姆河，抵抗蠻族的入侵，這兩個地點相距有3000英裏。至於兩國之間的國界，則在停滯的戰爭和不穩的和約之中，經歷世事的興衰和滄桑。君士坦提烏斯派駐東部的兩位大臣，一位是禁衛軍統領穆索尼安，才德不足以服人，而且缺乏誠信；另一位是美索不達米亞的卡西安伯爵，出身行伍，是個身強力壯的老兵。他們與波斯省長塔馬沙普爾展開秘密談判(358 A.D.)，使用亞細亞充滿奴性和帶著奉承意味的語言，對和平的提案加以解釋以後，再傳到波斯大王的營地。波斯王沙普爾決定派出使臣，同意羅馬人苦苦哀求所提出的條款。納爾塞斯奉命出使，一路很風光地通過安條克和君士坦丁堡，長途跋涉以後抵達西米烏姆。在第一次覲見時，雖然來使非常恭敬，但是國王傲慢的信函卻將真相表露無遺：

萬王之王沙普爾，日神和月神的兄弟(像這樣崇高的頭銜完全是東方人的虛榮心作祟)，對於他的兄弟君士坦提烏斯愷撒，在經歷了天災人禍的教訓後能更明理守分，而感到非常欣慰。身為大流士·希斯塔斯皮斯的法定繼承人[222]，沙普爾要鄭重聲明，馬其頓的斯特裏蒙河[223]才是帝國真正的古老邊界，而作為和平的條件，只有將亞美尼亞和美索不達米亞所屬各行省割讓給波斯，何況這些地區都是羅馬人運用欺詐的伎倆，從他祖先的手中奪去的。沙普爾再次重申，要是不能歸還這些有爭議的國土，就不可能在穩固而長遠的基礎上，建立任何和平條約。同時他敢很自豪地提出威脅，要是使臣得不到承諾空手而歸，他準備在春季出動大軍，用武力來維護正義的要求。

納爾塞斯天生具有文雅和友善的態度，在不違背所負職責的狀況下，盡力軟化所傳信息的刺耳音調。在禦前會議裏，君士坦提烏斯對信息的提出方式和內容都經過審慎的衡量，就用下述的答復打發使臣歸國：

君士坦提烏斯有權拒絕接受派來大臣的非正式聲明，該員所扮演的角色沒有得到上位者任何明確的命令。不過，皇帝並不反對一個和平而光榮的條約，但是，像這樣的和平條件，竟趁著帝國東方實力空虛之時，直接提到羅馬世界至尊無上的皇帝面前，這不僅沒有禮貌而且極為荒謬，只有表示憤慨對使臣加以拒絕。戰陣之事誰也不能說有必勝的把握，沙普爾應該記得，羅馬人有時會在戰場吃敗仗，但是他們最後總會贏得戰爭的勝利。

納爾塞斯離開以後過不了幾天，羅馬帝國就派出三個使臣前往沙普爾的宮廷。現在波斯國王從西徐亞人的遠征中班師，回到位於泰西封的行宮。這次選出一位伯爵、一位律師和一位雄辯家，負起出使的重要任務，君士坦提烏斯私下對締結和約感到焦慮，只能寄希望於三位人選中，第一位身居高職的地位，第二位精通法律的技巧，第三位有口若懸河的辯才，[224]可以說服波斯國王放棄固執而又無理的要求。但是雙方談判的進展，被安托尼魯斯充滿敵意的手段所反對和破壞，[225]安托尼魯斯是敘利亞的羅馬臣民，受到壓迫後投效敵營，沙普爾允許他參加禦前會議，甚至與國王同桌共餐。按照波斯人的習慣，經常會在進食時討論重要的軍國大事。[226]這位頭腦靈活的亡命之徒，千方百計說服國王，使他覺得除了有利可圖以外，還可以滿足報仇的心理。他不斷激起新主子的野心，提出這時最勇敢的內衛軍正追隨皇帝，在多瑙河參與遙遠的戰爭，值此千載難逢之機，沙普爾應該立刻率領波斯大軍，與兇狠蠻族聯盟，以此強大的實力侵入精疲力竭又無防衛能力的東部各行省(359 A.D.)。羅馬的使臣無功而返，第二位大使同樣有很高的地位，但依舊無濟於事，被拒於千裏之外，並且威脅說要將他處死或放逐。

正在波斯人準備用船在底格裏斯河上構築橋梁時，阿米阿努斯這位服務於羅馬軍旅的歷史學家，被派遣前去觀察對方軍隊的動靜。他們在亞述平原一座小山頂上，看到遠至地平線的盡頭，全部布滿人員、馬匹和武器裝備。沙普爾位於隊伍的前面，穿著華麗的紫袍特別引人注目，希俄奈特國王格倫貝特斯在他的左邊，這是東方人最尊貴的位置，他有著一副嚴厲的面孔，是老邁年高而威名顯赫的武士。君主把右邊的位置留給阿爾巴尼亞國王，他率領來自裏海海岸的獨立部落，省長和將領按照不同的階級散布在兩旁。除了東方奢華的後宮行列以外，整個軍隊包括10萬名作戰人員，慣於吃苦耐勞和行軍作戰，從亞洲國家最勇敢的戰士中挑選出來。羅馬的叛徒運用各種手段，要在禦前會議中引導沙普爾的行動。他提出非常明智的意見，大軍不應浪費整個夏天，進行冗長而困難的圍城作戰，而是應該直接對著幼發拉底河行軍，接著要毫不耽擱向前挺進，迅速占領敘利亞實力薄弱而富裕繁盛的首府。