三、波斯帝國與羅馬帝國連年戰爭(165—226 A.D.)

阿爾達希爾憑著英勇善戰和指揮才能，從帕提亞古老的皇族手中奪走統治東方的權杖。他面臨的更艱巨的工作，那就是要在極為遼闊的波斯建立團結合作、上下一心的政府。

阿薩息斯懦弱縱容，讓自己的兒子和弟兄以世襲的方式，占有重要的行省和王國主要的機構。18名最有權勢的行省總督，又被稱為維塔克梭，獲準擁有王侯的頭銜。喪失實權但仍然驕縱的君主，對保有管轄眾多王侯的名義而感到心滿意足，即使從勢力範圍內山區裏的蠻族部落，到上亞細亞的希臘城市，[423]都不承認也不服從更高的權威。帕提亞帝國真是虛有其名，所展現的統治方式，與歐洲通行的采邑制度[424]毫無差別。

與之形成鮮明對比的是，阿爾達希爾這位積極進取的勝利者，率領一支紀律嚴明的大軍，親自巡視波斯每一個行省，擊敗最頑強的反叛分子，攻占最堅固的防禦工事，[425]用武力展現恐怖的手段，為和平開設降服的道路。對於頑抗不從者，為首之人處死，追隨者從寬處置，[426]心悅誠服的歸順者就賞賜官位和財富。

高瞻遠矚的阿爾達希爾，除了他自己以外，不許再有人擁有國王的頭銜，消除一切隔離帝座和人民的中間勢力。他擁有的王國的面積和現代波斯幾乎一樣，四周是海洋與大河，像是幼發拉底河、底格裏斯河、亞拉克西斯河、阿姆河、印度河、波斯灣和裏海，這些構成波斯天然的邊界。[427]在公元3世紀時，整個國家估計有554座城市，6萬個村莊，約4000萬人口。如果拿薩珊王朝和塞菲王朝的統治，以及祆教和伊斯蘭教的政治勢力做一比較，我們獲得結論：阿爾達希爾的王國至少有同樣多的城市、村莊和居民，但是不可否認，在每個時代，海岸沒有優良的港口，內陸缺乏灌溉的水源，對波斯人的商業和農業都極為不利。但是他們認為，僅憑著人口的數目就值得誇耀。

阿爾達希爾以雄心壯志擊破地方諸侯的抗拒，然後開始威脅鄰近的國家。這些國家在他的前任渾渾噩噩、無所事事時，曾經肆意侮辱過波斯。他很輕易地戰勝粗野的西徐亞人和軟弱的印度人，但是羅馬人則不然，從前曾侵犯過波斯而且現在仍舊保持強大的勢力，對這個敵人必須大動幹戈，全力以赴。圖拉真的勝利為羅馬贏得了40年的平靜時光，這是英勇作為和穩健政策的成果。從馬可繼位到亞歷山大臨朝這段期間，羅馬帝國和帕提亞帝國曾經發生兩次戰爭，雖然阿薩息斯動用舉國之力，與羅馬的局部武力相抗爭，但是一般說來還是後者較占優勢。馬克裏努斯受到王位不穩和生性懦弱的影響，花費200萬英鎊買到和平，但是馬可的部將、塞維魯皇帝及其子，在亞美尼亞、美索不達米亞和亞述建立了許多勝利紀念碑。他們的戰功很不巧被內部的變革所影響，以致無法將之完整敘述。我們只要看到塞琉西亞和泰西封這兩個大城不斷受到刀兵之災，就可略知一二。

塞琉西亞位於底格裏斯河西岸，在古代巴比倫的北方距離大約45英裏，是馬其頓征服上亞細亞的首府。[428]亞歷山大帝國覆滅很多年後，塞琉西亞仍舊保持著希臘殖民地的特性，那就是藝術生活、軍事武德和愛好自由。獨立的共和國由300名貴族組成的元老院所統治，人民當中包括60萬公民，城池堅固，只要國內各階層和諧相處，就不將帕提亞人的實力放在眼裏。但是各派系瘋狂的傾軋，逼得請求共同的敵人給予危險的援助，而這個敵人已經虎視眈眈站在殖民地門口。帕提亞的君王就像統治印度的蒙兀兒大君，[429]喜歡過西徐亞祖先的遊牧生活，皇家的營地經常搭蓋在底格裏斯河西岸，距離塞琉西亞只有3英裏的泰西封平原上。宮廷的奢侈豪華和專制獨裁，聚集著形形色色數不清的隨伴事物，泰西封這個小村落立即膨脹成為一個大城市。[430]

馬可在位時，羅馬將領深入泰西封和塞琉西亞(165 A.D.)，受到希臘殖民地友好的接待，拿出滅此朝食的精神攻擊帕提亞國王的居留地，但這兩座城市最後卻走向了相同的命運。塞琉西亞遭到燒殺擄掠，30萬居民遭屠殺，玷辱羅馬勝利的榮譽。[431]塞琉西亞與強敵為鄰而耗盡國力，慘遭致命的打擊，沉淪到萬劫不復的地步。泰西封經過33年的休養生息，完全恢復力量，能夠頑強對抗塞維魯皇帝的圍攻(198 A.D.)，但最後城池被攻破，親自鎮守的國王倉促逃走，1萬名俘虜和豐富的戰利品，用來獎賞羅馬士兵的辛勞。雖然經歷這樣多的災難，泰西封依然是繼巴比倫和塞琉西亞以後，東方世界最大的首都之一。波斯君王夏天在埃克巴塔納享受米地亞山區的涼爽微風；泰西封氣候溫和，成為他冬天行宮的所在地。