第六卷 胥吏的盛宴 彭縣小吏舞弊案（第6/11頁）

於是楊漢采當堂寫了一道牌票，交給防夫劉景高——防夫也是一個役職，可以視為保安與郵遞員的合體——讓他在本月二十五日之前趕到彭縣，把陶成、陳佐等人提到成都來問話。

劉景高拿著牌票，一路從成都趕到彭縣。二十五日他一進縣城，迎頭就看到兩個衙役走過來，看穿戴，一個是快手，一個是皂隸。他們倆特別熱情，說設下了宴席，非要拽著劉景高去吃酒。劉景高問他們倆是誰，兩位自我介紹了一下，一個叫劉本敖，一個叫王廷用。

原來杜山上告這事，早就被陶成、陳佐發現了。兩個人很驚慌，成都府不是他們的勢力範圍，斷然不能去。好在他們熟悉政務，知道成都府一定會派人來提審問話，只要把這個持牌票的人多拖住幾日，說不定就能把這事給拖沒了。

於是陶成把劉本敖、王廷用叫過來，讓他們二人等在縣城門口，專等劉景高抵達，務必死死拖住。劉、王久在公門做事，對這一套慣熟得很。他們在城門附近找了一處房子，弄了半壇子酒、兩斤肉還有一盤面，等著劉景高到來。

劉景高不過一介防夫，平時也是有一頓沒一頓的，看到有人設宴款待，自無推辭之理。三個人在房子裏推杯換盞，吃得十分盡興。言談之間，劉本敖聽出來這位防夫頗好女色，心裏立刻有了一個主意。

他假意殷勤，請劉景高去自家安歇，然後直接敲開了對門的門。劉本敖的對門住著一個小媳婦趙氏，閨名叫八兒，平時生活不怎麽檢點，跟劉本敖有一腿。劉本敖給了趙氏五分銀子，要借她美色來羈留來人。

劉景高在劉家舒舒服服睡了一宿，次日起來，準備拿牌票去衙門提人。劉本敖卻說不急，拽著他去了趙氏家裏喝茶。收了銀子的趙氏稍一撩撥，劉景高立刻把持不住了，當晚便奸宿在她家裏。牌票哪及白嫖好，辦事不如辦人忙，從此深陷溫柔鄉中，此間樂，不思蜀。

劉景高不光免費享受美色，還不停地問劉本敖他們要錢。於是陳佐出了一兩五錢，陶成出了一兩二錢，王廷用、劉本敖各自出了一錢，湊了二兩九錢，送給劉景高。劉景高給了趙氏五錢買吃食，自己留下了二兩四錢在身上，日子過得美美的。

這邊廂劉本敖用美色拖延，那邊廂王廷用偷出成都府的牌票，仔細研讀了一下，發現一件怪事：這個牌票上面，陶、陳、劉、王等人俱在其上，可是唯獨缺了王廷美的名字。

前面說了，王廷美是王廷用的親戚，之前借陶、陳之力進了戶房，也屬於這個小集團成員之一。不過最近幾年因為一些瑣事，王廷美跟他們的關系並不算和睦。

王廷用一直懷疑，杜山一個泥腿漢子怎麽知道去成都府上告，訴狀怎麽寫得如此犀利？一定是有精通刑名之人從中指點。如今看來，八成就是王廷美，不然怎麽牌票上沒他的名字？

好哇，你做初一，我做十五，別怪我不顧親戚情面。

王廷用大怒之下，向陶、陳二人說明真相，那兩個人又連忙稟明主簿王仲傑。幾個人頭碰頭，想出一個壞主意。在這之前，正好有彭縣鄉民控訴衙門小吏私收紙罪銀五錢四分，王仲傑直接把這個罪過栽到王廷美頭上，不容申辯，直接打了他二十大板，投入牢獄裏。

這一招釜底抽薪，斷絕了杜山的法律咨詢之路。沒有王廷美支著，一個老百姓能折騰出什麽花樣？

一來二去，時間進入了嘉靖二十九年的十一月份。趙氏再漂亮，劉景高也睡得差不多了，無論如何要提人回成都了。十一月初一，劉本敖在街上溜達，琢磨著該用什麽辦法繼續拖延。他忽然一擡頭，看到自家一個親戚。

這個親戚叫鄢乾，跟劉本敖是表兄弟，家裏尚算殷實。早在嘉靖二十五年九月，家裏人出了十五兩銀子，給鄢乾捐了一個彭州司獄司的候缺吏，那一年他才十二歲。

地方吏員的選拔，一般有三種途徑。一是僉充，即選拔有文化的民間百姓，輪候任職，陶成、陳佐、王廷美就是這麽進來；二是通過罰充，即把犯了過錯的生員、舉人、監生等讀書人，罰為小吏；從景泰年之後，還多了一個選項，叫作告納，說白了，就是所謂捐錢買職。

到了嘉靖年間，告納變得非常泛濫，年齡、能力什麽都不考核，交錢就給。當時的價格是，州縣典吏二十兩，衛所典吏十五兩。所以鄢乾捐了十五兩銀子，遂以十二歲沖齡成了公務員。

鄢乾在彭縣候缺了幾年，轉任成都府，仍為司獄司候缺吏。到了嘉靖二十九年，鄢乾不過是個十六歲的少年。這一年的十一月，他剛剛輪完值，請假返回彭縣，打算問家裏要點零花錢。

劉本敖一看是他，大喜過望。這個表弟在成都司獄司，正好能用得上。於是劉本敖熱情地拽著鄢乾回到家裏，吃喝一通，然後提出了要求。