九十三、段祺瑞組責任內閣

袁從來不放心任何人，他大權總攬，遇事躬親，真是一個名符其實的獨裁者。在他垂亡的時候，他發現自己已經陷於眾叛親離，四面楚歌了，這才請出黎元洪、徐世昌、段祺瑞來共撐危局。他請黎每天和他一塊兒辦公，意思是要培養黎作為一個國家的元首，來接替他的地位，使他可以放心地告老還鄉，釣遊洹上；他把政治方面的一切交給徐世昌，由徐全權負責；又把軍事問題全權付托段祺瑞。

然而，不管袁是真心或是假意，這一切都嫌太遲了，黎根本和他貌合神離；徐世昌雖然位高望重，但對北洋軍系或是南方的反袁運動完全不發生影響；只有段祺瑞還在北洋軍系中有極高的威望，南方護國軍方面也把段當作一個實力派來看。

5年4月22日，徐請辭國務卿，他僅僅作了一個月的馮婦，就辭職前往河南輝縣水竹村做“掛冠詩人”去了。

23日，袁發表段祺瑞為國務卿兼陸軍總長，陸徵祥為外交總長（不久陸退休，由曹汝霖兼任），王揖唐為內務總長，孫寶琦為財政總長（不久孫亦不幹，乃由周自齊繼任），劉冠雄為海軍總長，曹汝霖為交通總長，張國淦為教育總長，金邦平為農商總長，章宗祥為司法總長，王士珍為參謀總長，莊蘊寬為審計院長。

段奉命於危難之際，其處境和辛亥革命後袁出而組閣時一樣，他要求變更政事堂而成為真正的責任內閣。袁是個老狐狸，他在表面上完全接受了段的意見，發表申令說：“依照《約法》第二十一條，制定政府組織法，樹責任內閣之先聲。”可是這只是一張空頭支票而已，段這時候態度很堅決，他宣稱如果沒有實權他就不幹，袁這才被迫於5月8日下令，廢除政事堂，恢復國務院。

段的第一步目的達到，就要求第二步，他請求撤銷大元帥統帥辦事處，袁在這個呈文上批了一句：“君能每日到部辦公乎？”段又請求讓陸軍部接收模範團和拱衛軍，袁來個相應不理。袁這時看出段所走的路完全和自己當年對付清朝一樣。

段組閣後不久，他接到梁啟超一封信，略雲：

“今日之有公，猶辛亥之有項城。清室不讓，雖項城不能解辛亥之危；項城不退，雖公不能挽今日之局。”

然而段是袁一手提拔起來的人，他雖然不滿意袁，可是正如他自己所說的，對袁是“受恩深重”。他是個十足的舊中國軍人，因此認為自己出面倒袁是萬萬不可以，他需要護國軍來打倒袁，然後自己以北洋軍系領袖的身份來對付護國軍。他知道在此以前是袁一個人和護國軍作戰，所以護國軍能居上風，如果護國軍和整個北洋系作戰，護國軍不一定會居上風的！

袁、段之間在這最後關頭仍舊不能諧和，不愉快出在國務院秘書長身上，段一天也離不開他的得意門生徐樹錚，他想用徐為國務院秘書長，但因為徐是袁最不歡喜的人，所以段怕當面和袁談此事時弄僵了，乃轉托王士珍。王是個閱歷很深的黃老派，他當然也知道袁討厭徐，又不便對段推辭，乃來一個“拖”字，拖了幾天沒有下文，段忍耐不住，乃請張國淦代他向袁提出。張礙於段的拜托，乃去見袁，輕聲地對袁說：“總理想自己物色一個院秘書長。”他的話才說完，袁的臉色就沉了下來問：“他想用誰？用誰？”張一看情形不妙，可是總統如此追問，只好勉強地說：“想用徐又錚（徐的別號）以資熟手。”袁的臉色更難看了，恨聲地說：“真是笑話，軍人總理，軍人秘書長，這裏是東洋刀，那裏也是東洋刀。”然而袁氣盡管氣，當前情況不是鬧氣的時候，所以又自己轉彎，平下臉色對張國淦說：“你去告訴芝泉（段的別號），徐樹錚是軍事人材，就叫他再任陸軍次長吧！”張國淦是知道段曾托過王士珍的，這時王士珍也在坐，他偷眼望了望王；只見王臉上毫無表情，就好像完全什麽也不知道，他心裏想王真有道行，不愧是“北洋三傑之龍”。

張從袁處出來，立刻就去見段，他當然不把袁那些難聽的言語和難看的臉色告訴段，只把袁要徐樹錚做陸軍次長的話講了出來。他的話還沒有講完，就見段猛地把桌子一拍，隨手把銜在嘴中的煙鬥使勁地扔在地板上，臉色的難看超過了袁，大聲地說：“怎麽，到了今天，還是一點都不肯放手嗎！”段這時雖然走袁辛亥年的老路，然而形勢上卻不如袁，所以他雖然取得責任內閣的虛名，結果連國務院秘書長都不能派，仍是袁指定的王式通擔任秘書長，不過折衷辦法由徐樹錚為幫辦秘書，就是副秘書長。

這一幕歷史重演來得太快了，辛亥武昌起義後，清政府四面楚歌，草木皆兵，面臨垂亡之頃，明明知道用袁世凱是等於吃毒藥，然而卻不得不飲鴆止渴。不到五年，袁在全國人民一致反對他，舊部紛紛叛離他的危急關頭，也不得不起用段以求渡過難關。袁何嘗不知道他的這個老幹部已經學會了他的本事，以子之矛攻子之盾，他當然是有戒心的：我只是請你來解我的圍，不是請你來篡我的位。辛亥年我接收清政府的兵權，現在你想接收我的拱衛軍和模範團，辛亥年我向清政府提出責任內閣的條件，而現在你也向我提同樣條件，你真是“孔夫子門前賣文章”。