九十四、湖南陜西獨立

就在袁發表“帝制始末”的同一天，湖南靖武將軍湯薌銘宣布獨立。

湯薌銘和陳宦同是袁的寵臣，他在湖南殺人如麻，可是他的哥哥湯化龍卻是反袁的，這一段期間他的處境很苦，背袁則不忠，背兄則不義，忠義不能兩全。而當時湖南情況又是如何呢？湖南本是四面用兵的孔道，湘西可以進兵川黔，湘南可以進兵粵桂，自國民黨二次革命失敗後，湖南軍被袁解散，剩下來只有地方團隊性質的五個守備隊，每隊兵力三五營不等，裝備和戰鬥力都很薄弱，湯薌銘直接指揮的北洋軍只有車震一個混成旅，駐防長沙、寶慶一帶。曹錕的北洋軍第三師駐防嶽州，不受湯的指揮，是袁用以扼湖南咽喉的一支得力部隊。護國起義後，第三師調往四川，袁派第六、第二十等師到湘西進攻貴州，並調倪嗣沖的兄弟倪毓棻帶領安武軍十五營到嶽州，準備開往湖南進攻廣西。

湖南民軍紛紛起義，省城風聲鶴唳，4月中旬廣西護國軍向湖南出發，永州鎮守使望雲亭於27日宣布獨立，廣西軍由永州向衡州移動，陸榮廷勸告湯獨立，要他放心，護國軍方面會支持他的湖南都督地位，而湖南的反袁人士趙恒惕、陳復初、曾繼梧等都前來湖南幫助湯收編各路軍成立湖南軍，受湯的節制，因此湯對袁的態度便由擁護轉為中立，電請袁撤退在湖南的北洋軍，以免湖南化為南北戰場。袁表示可以接受，暗中卻指使在嶽州的倪毓棻就近監視湯的行動。

4月底和5月初，湯態度由模糊轉變為明朗，馮國璋和張勛聯名的4月巧電和馮的5月東電發表後，湯於5月4日有支電反駁，湯說：“不能因大總統個人之行為，而將民國四年來之歷史全行刪去，轉而根據清室交付原案，則理論上終不為通，故建議大總統宣告退職，以副總統繼任，較為光明正大。”從這電報中顯示湯主張袁退位而以黎元洪繼任總統，這種態度正與反袁的護國立場相似。在湯私心上，由於他是湖北人，和黎元洪是湖北同鄉，因此黎繼任大總統，對湯是有利的，這一點他和北洋嫡系的段祺瑞和馮國璋的野心是分歧的，段、馮都不歡喜黎繼任總統。

5月下旬，北洋系內部愈趨渙散，袁政權日暮窮途，廣西護國軍對湖南的壓力日益加強，湖南反袁的民軍聲勢愈發壯大，5月24日湘西鎮守使、鎮篁軍統領田應詔宣布獨立，這些新情勢逼得湯不得不於5月29日宣布獨立。湯的獨立通電中，對袁還稱為“我公”，還說“感知遇之私”，電雲：

“北京袁前大總統鈞鑒：前接馮上將軍通電，籲請我公敝屣尊榮，誠見我公本有為國犧牲之宣言，信我公之深，愛我公之摯，以有此電，循環三復，怦怦動心。國事棘矣，禍機叢伏，乃如萬箭在弦，觸機即發，非可以武力爭也。武力之勢力，可以與武力相抗，今茲之努力，乃起於無絲毫武力之人心，軍興以來，遍國中人，直接間接，積極消極，殆無一不為我公之梗阻。薌銘武人，初不知人心之勢力，乃至於此。即我公亦或未知其勢力之遽至於此。既已至此，靖人心而全末路，實別無他術出乎敝屣尊榮之上。我公所謂為國犧牲者，今猶及為之。及今不圖，則我公與國家同犧牲耳！議者謂我公方借善後之說，以為延宕之計。誠不免妄測高深，顧我公一日不退，即大局一日不安，現狀已不能維持，更無善後之可言。湘省軍民士氣久已激昂。至南京會議，迄無結果，和平希望，遙遙無期。軍民憤慨無可再抑。茲於二十九日已徇紳商軍民之請，宣布獨立，與滇、黔、桂、粵、浙、川、陜諸省，取一致之行動，以促我公引退之決心，以速大局之解決。薌銘體我公愛國之計，感知遇之私，捧誠上貢，深望毅然獨斷，即日引退，以奠國家，以永令譽。無任幹冒，言盡於斯。湯薌銘叩。艷。”

湯電引起護國軍不滿，尤其是陸榮延，而廣西對湖南有嚴重威脅，湯乃再發一電雲：

“北京前大總統袁公鈞鑒：自籌安會發生，樞府大僚，日以叛國之行為密授意旨，電書兩下，怵誘兼至。傀儡疆吏，奴隸國民，嘴實使然，路人共見。薌銘忍尤含垢，皆裂冠沖。以卵石之相懸，每徘徊而太息！天佑中國，義舉西南，正欲提我健兒，共勷大舉，乃以瘠牛全力，壓我湖湘，左掣右牽，有加無已。現已忍無可忍，於本日誓師會眾，與雲、貴、粵、桂、浙、陜、川諸省取一致之行動。須知公即取消帝制，不能免國法之罪人。薌銘雖有知遇私情，不能忘國家之大義。前經盡情忠告，電請退位息爭，既充耳而不聞，彌拊心而滋痛。大局累卵，安能長此依違？將士同袍，實已義無反顧。但使有窮途之悔悟，正不為萁豆相煎，如必舉國而犧牲，惟有以幹戈相見。情意兩迫，嚴陣上言，伏惟熟思審處為幸！湯薌銘叩。艷。印。”