第二十章 祭司王約翰

路易九世回國後繼續關注著東方的態勢。國內繁雜的事務令他脫身不得，但他依舊盡職盡責地為十字軍國家提供金錢和物資，等待著再次東征的機會。因此，他率先得知了一個令人振奮的重大消息：祭司王約翰終於行動了。

東方神秘國度有一位偉大的基督教國王，這個消息早在第二次十字軍東征期間就開始在西歐流傳。盡管眾說紛紜，但多數人認為他是耶穌誕生之地的東方三博士的後裔。

人們還知道他信仰景教，這個基督教的旁支既不承認羅馬教皇的權威，也不承認君士坦丁堡牧首的領導。他身處波斯以東的遙遠地區，以祭司王的身份統治著一個無比富裕的國度，為了驅逐占據耶路撒冷的穆斯林而開始了自己的進軍。

這些消息傳得活靈活現，以至於在第三次十字軍東征的籌備過程中，教皇亞歷山大三世還曾給他寫過一封信，探討合作的可能性。雖然那些信使從未回來過，祭司王約翰也從未在耶路撒冷現身，但基督教世界依舊堅信東方有一位強大的救世主。156

到了13世紀，激動人心的消息開始漸漸傳來。阿卡的主教向羅馬匯報，稱穆斯林大軍在東方遭遇了慘敗，在恐慌之下四散奔逃。很快，有關伊斯蘭教政權垮台、士兵被殺、城市被毀的消息紛紛傳來。隨後在1258年，最激動人心的事實證實了這一切。定都巴格達的阿拔斯王朝被徹底顛覆了。157城中的大圖書館被焚燒，大約9萬名居民被殺害，哈裏發則裹在地毯裏被戰馬踐踏而死。

很多人認為阿拔斯的覆滅是上帝的授意。6個世紀以來，伊斯蘭世界的軍隊征服了基督教世界四分之三的領土，如今正義終於要得到伸張了。祭司王約翰將會把這些占領者一掃而光，引領基督徒進入和平與繁榮的新紀元。

然而，這支戰無不勝的基督徒軍隊似乎有些不對勁。率軍入侵敘利亞的將領怯的不花（Kitbuqa）的確信仰景教，不過在他眼裏，伊斯蘭世界的敵人和基督徒的友軍沒什麽差別。他以死亡為威脅，強迫安條克親王臣服。由於阿勒頗和大馬士革都望風而降，因此沒有遭到破壞。與此同時，他還派了使者去開羅，要求埃及立刻投降。

教皇英諾森四世致信怯的不花，詢問他為何進攻基督徒的領土。後者回復稱：任何人若不承認他的首領權威，都將遭到滅頂之災。狂妄的言論震驚了歐洲的宮廷。這種行徑與他們想象中祭司王約翰的做法大相徑庭。

基督徒猜測，或許世俗君王的運氣會更好。於是路易九世試圖與對方交涉，提議擱置宗教理念上的分歧，對付共同的穆斯林敵人。但怯的不花卻冷淡地表示，他們的目標是擴大自己的勢力，而不是與盟友分享戰果。他繼續表示，如果路易真的想發揮一點作用，也免去了他們入侵法國的麻煩，可以現在就臣服，每年進貢禮品即可。

現在每個人都清楚了，這群不速之客與祭司王約翰沒有任何聯系。這個傳說本身就是美好的願望、斷章取義的模糊事實和混淆不清的地理概念結合的產物。在歐洲的東方的確有一個大型基督教王國，不過它位於埃塞俄比亞。此外，景教徒分布在許多地方，甚至遠到印度都有他們的身影。不過參照這些居住地的整體人口，他們始終都是少數派。

實際上，這些入侵者是蒙古人。他們來自中亞大草原，已經建立了歷史上的最大帝國。在軍事天才成吉思汗——據說他出生時手握凝血——的帶領下，他們似乎決心毀滅一切文明。從任何角度來看，他們都是真正恐怖的野蠻人，常常因為對戰鬥的純粹熱愛而發動進攻。對於周邊的文明國家來說，蒙古人的習慣令人不適。為了生存，他們會吃掉一切動物，無論那是牛、老鼠還是狗——如果我們願意相信同一時代的敘述——甚至還包括虱子，痛飲人血也不在話下。

與其他征服者不同，蒙古人的目的似乎是單純的毀滅。任何抵抗的城市都會從地圖上被直接抹去。在羅斯，他們把叛亂的貴族壓在一個木質平台的下面，然後在上面舉辦宴會，聽著這些人在慘叫中被慢慢壓碎。在亞洲，他們迫使某個被征服的城鎮的平民站在城墻外面，然後給每個戰士一把戰斧，讓他們按照配額數殺掉這群人。

這不只是殘暴野性的體現。蒙古人會以恐慌為工具，讓對手不敢抵抗。他們把頭骨堆在一起，把一袋袋耳朵傾倒出來，誇張屠殺的人數，從而讓下一輪征服變得更加容易。158從黑海到太平洋，蒙古軍隊幾乎無可阻擋。

然而蒙古人在埃及遇到了旗鼓相當的對手。惡毒的馬穆魯克蘇丹拜巴爾直接處死了要求他們投降的使者，集結了大軍向北迎擊這群入侵者。