第十一章 波斯戰火（第2/5頁）

查士丁尼曾經誇口說他的帝國能夠從大西洋橫跨黑海，但在他輝煌帝國崛起的過程中，也同樣曾面臨四分五裂的局面。他的再征服之路將北非、意大利和西班牙的眾多土地收入帝國版圖，然而這種局面充滿了危機和混亂，那些新的領土由貧瘠荒蕪的土路彼此隔離，其與帝國其他地界間的聯系也脆弱不堪。羅馬世界的龐大疆域在瘟疫肆虐、外敵入侵和宗教矛盾之下土崩瓦解，而邊境則逐漸與君士坦丁堡中心地帶緩慢分離。

為了保證國家統一，這個龐大的帝國需要一名具備遠見卓識的領導者，但5世紀末那些坐在拜占庭皇位上的皇帝卻通通目光短淺，與查士丁尼相比既缺乏智慧，也不夠強硬，他們完全沒有能力運用策略手段，在帝國的眾多敵人之間維持微妙的和平。他們經常會采用查士丁尼並不受歡迎卻十分有效的政策以解決暫時的人民矛盾，這些目光短淺的政策也導致帝國在一代人的時間之內就淪落到崩潰瓦解的邊緣。歷史已經反復證明，憑借著一時利益去統治國家，會帶來何種可怕後果。

到了6世紀末，用無數鮮血和金錢堆積而成的再征服之路已經被完全拋棄了，帝國如今的策略是全面收縮。63在君士坦丁堡，一名名不正言不順的瘋狂篡位者福卡斯攫取了皇位，巴爾幹地區也在斯拉夫人的大舉入侵之下淪陷。忍無可忍的軍隊士氣低落、四分五裂，根本無心為萎靡腐敗的政府作戰。任何逃過帝國稅務官貪婪之手的財富都流進了蠻族鐵騎口袋裏的無底洞，這似乎已經成為常態。難民蜂擁進城市，貿易幾乎全面中斷，雜草和廢墟吞沒了曾經富庶的農田。帝國已經到了強弩之末，不再值得信賴，曾經的榮耀深埋在記憶的塵埃裏。

帝國僅剩的安全地帶是富饒的北非海岸。在溫暖陽光的普照之下，商人們繼續無憂無慮地在港口中來來往往，農民們在小麥田裏勞作。這裏遠離暴亂和長期動蕩的旋渦，帝國其他地區的繁榮景象幾乎已經被破壞殆盡，君士坦丁堡有很多人開始將此處視為唯一的逃生地。元老院對他們愛好血腥征伐的皇帝感到極度厭惡，因此秘密寫信給北非總督，催促他率領大軍前來，將帝國從這場噩夢之中解救出來。

當這封信到達迦太基城時，總督對信中的內容十分感興趣。他在這片安逸的樂土上居住了太久，無論如何，他認為自己已經年老體衰，不適合四處奔波，因此派出自己的兒子希拉克略帶領北非船隊，代替自己奪取王位。

這位年輕人知道自己必須迅速行動。過去的每一天都讓整個帝國進一步跌入毀滅的深淵：此時君士坦丁堡正集中全部精力展開一場大清洗，用血腥屠殺剿滅可疑的不同政見分子，波斯國王庫斯勞二世利用這個絕佳時機大舉入侵。波斯軍隊只遇到了士氣低迷的帝國軍隊象征性的抵抗，之後便迅速進入美索不達米亞和亞美尼亞，深入拜占庭腹地，甚至已經擴張到埃及。不久之前，從拜占庭的城墻上望去，能夠看到波斯的營火；隨著恐慌席卷整個都城，瘟疫卷土重來，預言中可怕的世界末日到來了。

正是在此時，隨著都城的人民陷入狂熱，希拉克略到達了帝國的港口，巨大的旗艦緩緩停泊靠岸。看到如此巨大的船隊，一名君士坦丁堡的暴民私刑處死了前任福卡斯，並將其殘缺不全的屍體在都城的街道上拖行。希拉克略在飽經戰火破壞的宮殿中小心翼翼地前進，審視著這瀕臨破裂的帝國。拜占庭已經失去了將近一半的國土，所剩下的也只是衰朽和貧窮，但它深刻的根基依然存在，希拉克略已經開始了他的宏偉計劃。過去的帝國已經徹底消逝——但這絲毫不會動搖他的信心。他的使命是建立一個全新的帝國——舍棄過去，擁抱未來。拜占庭再也不會重蹈覆轍。

帝國宮殿之外漫無目的遊蕩的人群沐浴在公元610年10月的陽光中，等待著一睹他們新皇帝的榮光，但對此並不抱多麽明確的期待。他似乎來自神秘之地，就好像他們舊時異教神話中的雅典娜，從天父宙斯的頭顱中誕生。他周身環繞著勝利的光環，不可否認，他的外表足以給人留下深刻的印象。希拉克略大約36歲，滿頭金發，身穿光亮的鎧甲，身上沒有一個地方看起來不像一位君王，就好似一位新的阿喀琉斯誕生在了拜占庭的黑暗時代中。這位新皇帝精力充沛，執政勤勉，甚至在最為絕望的境地中，也有鼓舞人心的能力，他將自己全身心地投入到了拯救帝國的偉大使命中。

新皇帝所要面臨的挑戰是十分艱巨的。曾經十分強盛的帝國軍隊在敵軍面前好似一盤散沙，希臘已經在斯拉夫人的大舉突進之下徹底淪陷。大批難民湧入君士坦丁堡，不久壞消息隨之而來，他們對此感到難以理解。起初只是時而傳來懷疑的低語，但消息就像熊熊燃燒的燎原之火一般擴散開來。聖城耶路撒冷已經落入波斯人之手，聖物真十字架也已經遭到泰西封的火神崇拜者的掠奪。64耶路撒冷的所有男性居民都已經遭到屠殺，女人和孩子全部被賣為奴隸。