第一章 維京故土（第5/5頁）

各種各樣的船只陸續出現，有貨船、客船、漁船等，其中戰艦，或者說維京長船更是力量、靈活與速度的完美結合。維京長船25能夠在水面迅速滑行，其建材全部來自當地，也不像建造典型的地中海船只那樣需要專門的技工。南方的船只有多層甲板，甲板之間通過鉚釘和支架相互連接，這種船只不僅造價高昂，而且笨拙沉重。維京長船則是采用橡樹26板疊接而成，而且他們總是選用綠色的原木，而非那些已經風幹的木材，因為綠色原木的韌性較好，能夠隨著風浪發生適當的彎曲。

除非有存放貨物的需要，大多維京長船都沒有船艙，遠洋航行也因此變得更加艱難。在風急浪大的海域，海浪經常會漫過船舷。除了搭在甲板上的簡陋帳篷外，幾乎沒有任何其他東西來保護船員免受雨雪的吹打。

然而，雖然維京長船不夠舒適，但構造卻極其簡單，足以給敵人致命的打擊——它沒有大型船跨海航行所需要的龍骨結構。維京長船吃水深度較淺27，幾乎可以在任何水域靠岸，不像其他的大型船，只能在深水港停泊。這種特點使得維京長船能夠在河流上航行，有的長船更輕便，甚至能夠在運河系統中航行。28

維京詩人稱這些長船為“海上駿馬”，但它們更像是潛行覓食的狼群。維京人發動侵略後，不幸的受害者開始用“海狼”來稱呼那些北方人。“海狼”是北歐神話中居住在人類世界外圍黑暗之地的掠奪者。維京長船最多可容納100人，但只需15個人便可操縱其在海上航行。這些長船行動迅捷，能夠偷偷溜過海岸防線；船上空間充裕，足以容納數周掠奪而來的物資；船身結構穩定，不懼大西洋上波濤洶湧的海浪；船體輕便，能夠在陸上的河流間穿梭。

但是最令人震驚的還是這些長船的速度。維京長船的平均航速可達4節，順風或者順流時的航速甚至可達8~10節。這種特點使得維京人的行動總是出其不意。只需3周的時間，斯堪的納維亞半島的艦隊便能跨越900英裏，抵達塞納河入海口，日平均裏程超過40英裏。29即便僅僅依靠劃槳，他們也可以這麽快。一支維京艦隊，在逆流並且要躲避兩艘法蘭克戰艦追擊的情況下，只用了3天時間，便沿著塞納河行駛了150英裏，最終安全抵達巴黎。他們的中世紀敵人，即便可以從陸上取道平坦的羅馬大路，每天最多也只能行駛12~15英裏。縱然是精銳的騎兵部隊，竭盡全力，每天最多也只能騎行20英裏。

維京人的襲擊之所以具有如此巨大的殺傷力，原因就在於他們無可比擬的速度，他們的行動速度是敵人的5倍。他們的長船吃水較淺，能夠輕易穿過橋梁，自如地在淺水區域航行。船首是造型兇殘的龍頭，船身兩側的盾牌如同閃閃發光的鱗片，令人感到惴惴不安。他們可以在一次劫掠行動中，迅速地襲擊多個城鎮，並在對手集結軍隊趕赴現場之前消失不見。那些受害者在海上同樣沒有挑戰維京人霸主地位的希望。800—1100年，發生在北大西洋海域的重大海戰，幾乎都是維京人內部的戰爭。

9世紀初，構成維京時代的各種因素已然就位。斯堪的納維亞人最終在海上建立起無與倫比的優勢。他們對主要貿易航線了如指掌，虎視眈眈地盯著那個毫無防備的世界。現在唯一要做的便是選擇一個合適的攻擊目標。