第三節 電報教父盛宣懷

丁日昌是中國電報第一人，這一點史無疑義。但他只是占得一個“先”字，若是要談到對中國電報的影響，有一個人比丁日昌更為舉足輕重，他就是盛宣懷。

整個中國早期電報發展事業，正是和這位有“中國商父”之稱的官商一體的巨子共為一體，根本撕擄不開的。

每逢亂世，總有一批風雲人物乘雷上天，三國、南北朝、五代十國莫不如是。雖然清朝末年已經是滿清皇朝乃至整個中國封建社會的絕響和余音，但也還是出了不少響當當的人物。但說起洋務派，人們多想到的是清朝地方督撫大員，如李鴻章、張之洞等；說到官商，張謇和胡雪巖已經寫進了歷史課本，論起播亂天下的猛人，有袁世凱、張作霖這樣的剽悍梟雄……專業做研究和文史愛好者姑且不論，起碼對於現在的百姓大眾來說，盛宣懷這個名字實在不夠響亮和熟悉。

雖然掩蓋在歷史的塵埃中，盛宣懷卻實在是清季一個呼風喚雨的人物。他是中國最著名的第一代資本家，也是晚清朝廷灸手可熱的大員。論政治，他從招商局會辦、總辦，做到天津海關道、蘆漢鐵路督辦、會辦商約大臣、郵傳部尚書，可謂位高權重。

論功業，他一手創辦了中國第一家輪船招商局、中國第一家電報局“中國電報總局”、中國第一家鋼鐵煤聯合企業漢冶萍煤鐵總公司、中國第一所正規大學——天津大學的前身北洋大學、中國第一家銀行中國通商銀行、中國第一條南北鐵路幹線京漢鐵路，還創設了中國紅十字會、張裕葡萄酒廠。

論事跡，他玩弄手段，氣死了鼎鼎大名的紅頂商人胡雪巖；在慈禧昏了頭向“天下萬國”宣戰的時候，他頻頻通電、居中奔走，利用電報串聯了李鴻章、張之洞、劉坤一、袁世凱四大總督“東南互保”，撕下了羸弱的清朝中央政府最後一塊遮羞布；他策劃的“保路運動”，直接成了壓垮清朝這頭欲倒巨駝的最後一根稻草……李鴻章稱贊他說：“一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源。”又說他“欲辦大事，兼作高官”。死後，他被稱為中國的“商父”、“官僚資本第一人”。這樣一個在中國近代化的建設中打下深重烙印的人物，由於種種歷史原因，如今卻盛名不彰，實在是很奇妙的一件事情。

盛宣懷，字杏蓀、幼勖，1844年11月4日出生於江蘇常州府武進縣龍溪，是家中長子。他的祖父盛隆舉人出身，當過浙江海寧州知州；父親盛康是進士出身，曾經做到湖北鹽法武昌道，跟當時的天下第一撫臣、北洋領袖李鴻章私交很好。

同治五年（1866年），22歲的盛宣懷和二弟一同考中秀才，一向以詩書持家的盛家自然歡天喜地。但是志得意滿的盛宣懷未曾想到，他的科舉之路已經於此斷絕了——之後盛宣懷曾三次參加鄉試，皆不第，相反，考場之外的另一片天地等著他去開辟。

同治九年（1870年），時任湖廣總督的李鴻章將盛宣懷招入幕府。一來是故人之子，二來沉穩務實的盛宣懷確有才幹，因此深得李鴻章的欣賞器重。終李一生，都對這個小自己20多歲的子侄關愛備至、力加提攜，因此還有傳言說李鴻章收了盛宣懷當幹兒子。不管此事是真是假，李鴻章一路的提拔關照，絕對是盛宣懷飛黃騰達，乃至躍上天下官商首領之位的最最重要的原因。

進入北洋系統之後，盛宣懷被李鴻章委任為派委行營內文案，兼任營務處會辦，相當於李的機要秘書。在這個位置上，盛宣懷幹得很出色，他的文筆既快且好，傳說一日可達萬言。人事也處得不錯，和李鴻章麾下淮軍大將郭松林、周盛傳等人關系很好。一年多後，盛宣懷被保升知府，升道員，賞二品花翎頂戴，升遷的速度可以說是相當驚人了。

隨著地位一步步地提高，盛宣懷在實業方面的幹才也如錐處囊中，脫穎而出。同治十一年（1872年），他向李鴻章建議設立輪船招商局，以商貿航運來養北洋水師，這個意見被李鴻章欣然接受，當即任命盛宣懷總辦此事。光緒元年（1875年）秋，轉任直隸總督的李鴻章會同湖廣總督李翰章、兩江總督劉坤一等，又委任盛宣懷督辦開采湖北煤、鐵礦務，仍兼理招商局。可以說，剛剛28歲的盛宣懷，已經成為晚清政壇的一顆政治新星和有分量的方面幹員了，也正是在這個時候，盛宣懷把目光投向了正在歐洲和新大陸方興未艾、蒸騰日上的電報事業。

世人皆知，洋務運動在清朝中央的倡導者是恭親王奕䜣，而在地方官員的代表人物則是李鴻章。也正因此，行六的奕䜣被保守派罵作“鬼子六”，而行二的李鴻章，則被譏諷為“李二先生是漢奸”。不管是漢奸也罷，還是洋務領袖也罷，也不管是出自公心還是私意，李鴻章在發展“洋務”方面，的確還是不遺余力的。