《金瓶梅》的著作時代及其社會背景

要知道《金瓶梅》這部書的社會背景，我們不能不先考定它的產生時代。同時，要考定它的產生時代，我們不能不把一切關於《金瓶梅》的附會傳說肅清，還它一個本來面目。

《金瓶梅》是一部現實主義作品，所集中描寫的是作者所處時代的市井社會的奢靡淫蕩的生活。它細致生動的白描技術和汪洋恣肆的氣勢，在未有刻本以前，即已為當時的文人學士所嘆賞驚詫。但因為作者敢對於性生活作無忌憚的大膽的敘述，便使社會上一般假道學先生感覺到逼脅而予以擯斥，甚至怕把它刻板行世會有墮落地獄的危險，但終之不能不佩服它的藝術的成就。另一方面一般神經過敏的人又自作聰明地替它解脫，以為這書是“別有寄托”，替它捏造成一串可歌可泣悲壯淒烈的故事。

無論批評者的觀點怎樣，《金瓶梅》的作者，三百年來都公認為王世貞而無異詞。他們的根據是：

一、沈德符的話：說這書是嘉靖中某大名士作的。這一位某先生，經過幾度的附會，就被指實為王世貞。

二、因為書中所寫的蔡京父子，相當於當時的嚴嵩父子。王家和嚴家有仇，所以王世貞寫這部書的目的是（甲）報仇，（乙）諷刺。

三、是據本書的藝術和才氣立論的。他們先有了一個“苦孝說”的主觀之見，以為像這樣的作品非王世貞不能寫。現在我們不管這些理由是否合理，且把他們所樂道的故事審查一下，看是王世貞作的不是。

一 《金瓶梅》的故事

《金瓶梅》的作者雖然已被一般道學家肯定為王世貞（他們以為這樣一來，會使讀者饒恕它的“猥褻”描寫），但是他為什麽要寫這書？書中的對象是誰？卻眾說紛紜，把它歸納起來不外是：

甲、復仇說對象（1）嚴世蕃 （2）唐順之

乙、諷刺說對象——嚴氏父子

為什麽《金瓶梅》會和唐順之發生關系呢？這裏面又包含著另外一個故事——《清明上河圖》的故事。

（一）《清明上河圖》和唐荊川

《寒花盒隨筆》：

“‘世傳《金瓶梅》一書為王弇州（世貞）先生手筆，用以譏嚴世蕃者。書中西門慶即世蕃之化身，世蕃亦名慶，西門亦名慶，世蕃號東樓，此書即以西門對之。’‘或謂此書為一孝子所作，所以復其父仇者。蓋孝子所識一巨公實殺孝子父，圖報累累皆不濟。後忽偵知巨公觀書時必以指染沫，翻其書業。孝子乃以三年之力，經營此書。書成黏毒藥於紙角，覬巨公外出時，使人持書叫賣於市，曰天下第一奇書，巨公於車中聞之，即索觀，車行及其第，書已觀訖，嘖嘖嘆賞，呼賣者問其值，賣者竟不見，巨公頓悟為所算，急自營救已不及，毒發遂死。’今按二說皆是，孝子即鳳洲（世貞號）也，巨公為唐荊川（順之），鳳洲之父忬死於嚴氏，實荊川贊之也。姚平仲《綱鑒絜要》載殺巡撫王忬事，注謂‘忬有古畫，嚴嵩索之，忬不與，易以摹本。有識畫者為辨其贗。嵩怒，誣以失誤軍機殺之’。但未記識畫人姓名，有知其事者謂識畫人即荊川，古畫者《清明上河圖》也。

“鳳洲既抱終天之恨，誓有以報荊川，數遣人往刺之，荊川防護甚備。一夜，讀書靜室，有客自後握其發將加刃，荊川曰：‘余不逃死，然須留遺書囑家人。’其人立以俟，荊川書數行，筆頭脫落，以管就燭，佯為治筆，管即毒弩，火熱機發，鏃貫刺客喉而斃。鳳洲大失望！

“後遇於朝房，荊川曰：‘不見鳳洲久，必有所著。’答以《金瓶梅》，實鳳洲無所撰，姑以誑語應耳。荊川索之急，鳳洲歸，廣召梓工，旋撰旋刊，以毒水濡墨刷印，奉之荊川。荊川閱書甚急，墨濃紙黏，卒不可揭，乃屢以紙潤口津揭書，書盡毒發而死。

“或傳此書為毒死東樓者。不知東樓自正法，毒死者實荊川也。彼謂以三年之力成書，及巨公索觀於車中雲雲，又傳聞異詞耳。”

這是說王忬進贗書於嚴嵩，為唐順之識破，致陷忬於法。世貞圖報仇，進《金瓶梅》毒死順之。劉廷璣的《在園雜志》也提到此事，不過把《清明上河圖》換成《輞川真跡》，把識畫人換成湯裱褙，並且說明順之先和王忬有宿怨。他說：“明太倉王思質（忬）家藏右丞所寫《輞川真跡》，嚴世蕃聞而索之。思質愛惜世寶，予以撫本。世蕃之裱工湯姓者，向在思質門下，曾識此圖，因於世蕃前陳其真贗，世蕃銜之而未發也。會思質總督薊遼軍務，武進唐應德（順之）以兵部郎官奉命巡邊，嚴嵩觴之內閣，微有不滿思質之言，應德頷之。至思質軍，欲行軍中馳道，思質以己兼兵部堂銜難之，應德怫然，遂參思質軍政廢弛，虛糜國帑，累累數千言。先以稿呈世蕃，世蕃從中主持之，逮思質至京棄市。”