江漢新貴四（第2/2頁）

但是楚成王對外並不囂張，而是扮演笑面虎，跟中原諸侯們套近乎，修正自己的蠻夷形象，並且娶了衛國的夫人，把妹妹嫁到鄭國，穩住了巴爾幹最牛的兩國。他還派使者給周天子納貢。老周十分高興，心說：“楚國這都多少年沒登門兒了！賜給楚成王牛肉幹吧！”周天子對楚成王講：“你聽著，我要求你，老實呆在你們老家楚國啊，鎮壓當地蠻夷叛亂啊，不要進兵中原啊。”

楚成王聽了周天子的三啊講話，有了在局部地區維持和平的特權，遂以此為借口在南方大肆擴張，把周鄰小國都劃拉進自己版圖。鄖、羅、貳、軫、申、杞、六、麇、庸、蔣、唐、頓諸國，都在覆滅後被改設為縣，湖北省盡為楚國所有。中原諸侯聞風皆栗，紛紛傳說：壞了，楚國人民站起來了。

此刻的中原霸主齊桓公大驚，楚國發育得這麽快，焉能坐視不管。天下興亡，舍我其誰。於是齊桓公召集中原諸侯開會，孤立南邊的楚國。楚成王說：“你們不跟我玩，我就追著找你們玩兒。”公元前659年，楚成王揮師大舉北伐中原，前鋒直犯巴爾幹最居中的鄭國。鄭國被楚國鋼牙咬得嗷嗷直叫；明年，楚成王再伐鄭；又明年，復伐鄭。楚師連續三年直搗中原腹地，鄭國危如累卵。中原諸侯奔走呼告，天下無不驚恐側目。

作為反擊，公元前656年，齊桓公率領那著名的八國聯軍，千裏興兵蹈入楚國北境。楚成王不愁你們不來，揮動全境武裝，實施快速反應，像一攤鐵屑被磁針激活，江漢流域湖北境內楚兵，紛紛校準矛頭，指向北境的來犯之敵。齊桓公沒有縱深擊破楚國的自信，就和楚成王派來的“快嘴子”外交官屈完先生談判。雙方互相找到台階，取盟而歸。這就是前文已述的“召陵之盟”。

六年後，楚成王滅黃，兩年後，滅弦，滅英，滅蓼，滅樊。被滅國的領導人紛紛倒剪二臂，自行捆著，嘴裏含著寶玉(表示自己是個死人，死人才有這一待遇)，麻衣喪服，後跟棺材車，出城投降。

楚成王又積極東向進取，順淮水中遊壓襲下遊，開疆於山東江蘇交界，吞吃東夷諸國，速度之快出乎中原諸侯意料。楚成王二十七年，楚敗東夷最強國徐國，齊國不能救。楚遂控制江蘇，讓吳越兩國當了老楚的尾巴國。

於是，從西向東，我國腰腹地帶的長江流域廣大土地，都掛起了楚國的鳳旗(九頭鳥旗)。楚人不但沒有被融合於華夏，反倒幾度要把華夏融合。齊國人終於不敢兒戲了，老齊桓公再次糾合八國聯合部隊，正式跟楚國交兵。一場鏖戰，八國兵馬被楚人打得潰不成軍，各自奔散回國。兩年後，齊國名相管仲去世(死的好，再活幾年就要威名掃地了)，齊國人亡政息，天下唯楚為大。此時的楚成王躊躇滿志，登上郢城城樓，極目四望，長江浩瀚滔滔。蒼穹之下，四合之內，萬裏黃沙，再沒有他的敵手了。