第8章 比格納農場

“都怪那些狗，把母雞嚇得都不下蛋了，昨天還有二十三個呢！今天卻只有十五個……”

雞舍女工嘟囔完，就看到迎面而來的格蕾絲，臉刷地一下紅了。

在她看來，像格蕾絲這樣衣著考究的人，都是要叫“先生”的。

“今天天氣真不錯。”格蕾絲用了一個經典的英式萬能開場白。

“是的，先生。這對農場來說是個好天氣，因為如果下雨的話，麥子就會不好收割，還容易發黴。”

“容我自我介紹一下，我叫格雷厄姆——”

“克裏斯蒂先生。”女工接著她的話說道。

“我知道，您是伊登莊園新來的總管。”她有些艷羨地看向格蕾絲，“您真年輕，是我見過最年輕的總管。”

“為了公平，你難道不該告訴我你的名字嗎？我想它一定像你一樣美麗。”

“瑪莎·梅。”女工的臉又紅了。

格蕾絲知道這樣女扮男裝調戲別人很可恥，但為了查案，出賣一下“色相”未嘗不可。

而且她覺得，這樣一個單純的年輕姑娘迷戀她一段時間，總比迷戀那些真的能讓她未婚先孕的渣男要好。

這不是格蕾絲危言聳聽。

在這個時代，勞工階層的女孩，幾乎是所有男人隨意玩弄的對象。

她們像生活在狼群中的綿羊，被群狼覬覦著。

主人誘拐年輕女仆，少爺騙鄉下漂亮姑娘到自己的床上去，聽差們視育嬰女仆為自己的外快，甚至有很多人認為家庭女教師就是陪男主人睡覺的。

到處都是對貧窮女人滿滿的惡意。

然而在這些女人懷孕後，那些昔日的情郎就會立刻翻臉，把她們一腳踢開。

她們不敢說出去，就只能獨自承受著街坊四鄰的議論，被父母視作恥辱。

她們會失去工作和名聲，最終不是投河就是徹底墮落，淪為下等□□。

泰晤士河每年都能打撈出許多年輕女人的屍體，其中很大一部分，都懷有身孕。

瑪莎不知道格蕾絲的心理活動，只是看著她那一身昂貴的裝束，覺得她和這裏格格不入。

“克裏斯蒂先生，您為什麽不去房子裏坐著呢？”

“公爵大人和鄧肯先生有事要單獨談談，讓我出來走走。”格蕾絲渾不在意地走進了養雞的地方。

這裏的味道自然不太美妙，但她神色未變，不願意讓瑪莎感到難堪。

“十五個雞蛋不是很多嗎？”

聽見格蕾絲這樣問，瑪莎不太高興地嘟起了嘴，“不，這簡直太少了，農場裏有二十五只母雞，它們每天都下蛋。可是昨天夜裏，不知道從哪裏跑來了一群狗，把雞都嚇壞了。”

“夜裏？是什麽時候？但願那些野狗沒傷到你。”格蕾絲不動聲色地套話。

“哦！那不是野狗，是獵犬，當時天色太晚了，但我能確定那是上好的獵犬，是有錢人家才能養得起的狗。”

當你想要確定一件事的時候，直接問就會顯得別有用心，然而當你堅定地說出一個錯誤的結論的時候，別人卻會毫不猶豫地糾正你，給了你正確答案的同時，還洋洋自得。

格蕾絲只是想要確認一下。

因為如果昨天真的有野狗，這些雞就不可能都全須全尾地活著。

只有家養的狗，才會對這些雞不屑一顧。

“哦？那可太不尋常了，獵犬都是由獵場管理員管理的，他們怎麽能如此不負責任地任由獵犬亂跑呢？”

瑪莎簡直就像找到了同盟，“說的太對了，這些人真是不負責任！”

“告訴我，那是幾點鐘的時候？沒準我能幫你找到那個粗心的家夥，警告他一頓。你知道的，我昨天很晚才回到莊園，沒準那家夥就是我在路上碰到的某個人。”

瑪莎擡起頭，認真地回想起來。

“應該是七點多的時候，收割麥子的人都陸陸續續地回來了。”

晚上七點多、獵狗、女人的金發夾、麥田裏的壓痕……

這些線索看起來沒什麽關聯，但格蕾絲有種感覺，瑪莎的話，也許會派上用場。

她耐心地陪著瑪莎參觀了下蛋最多的幾只“可愛的母雞”，這才向她告別，去了別處。

牛棚附近，有個年紀不小的胖大嬸正在罵罵咧咧。

“我才不管那個下等□□去了哪裏！該死的，現在我不僅要做奶酪，還要當擠奶工！”

格蕾絲只好咳嗽了一聲。

胖大嬸先是不悅地瞪大了眼睛，發現是惹不起的人，又不情不願地移開了目光。

“您不該來這裏，先生。”

格蕾絲觀察了一周牛棚的環境，轉移了話題，“你平時要給幾頭牛擠奶？”

“一頭都沒有，先生。”胖大嬸仍舊很不高興，“這裏一共有三頭牛，外面還有五只母羊，可是這些原本就不是我該幹的活。都怪那個喬四處閑逛。”胖大嬸似乎不知道喬可能已經死了。