第7章 散碎的線索

“你怎麽知道就是她？內特都說不認識那個女人。”

“絕對是她，那個瘋婆娘。內特說死得是個擠奶工，那就不可能是別人，一定是她。”

幾個男仆嘿嘿壞笑了兩聲。

“你小子艷遇不少啊，連擠奶工都認識？”

“得了吧！我是被那女人嚇了一跳，才會記得這麽清楚，那女人瘋瘋癲癲的。

有一次廚房那邊需要牛奶，我就去比格斯農場幫詹妮訂了幾桶，給她和卡米拉做奶酪用。”

格蕾絲聽見了咀嚼聲和吞咽聲，之前的男仆又開始說話，“結果送牛奶當天，那女人一開始還好好的，一看到我進了廚房，她就猛撲過來，撕扯我的外套，嘴裏還直嚷嚷‘你有什麽了不起？’天知道，那是我第一次見她。”

“哦，我想起來了，那天你回到前廳的時候，制服丟了兩枚扣子，還被萊斯利先生訓斥了一頓。”

“我早就說了，這些瘋子就該進瘋人院，留在外面準會出事。看吧，現在那個女人死了，八成是哪個被她突然襲擊的人惱羞成怒，一刀把她殺了。”

“內特說她是勒死的。”

“沒什麽差別，反正她被殺了，這就說明瘋子就該待在瘋人院裏。”

“那偷吃的小老鼠們要怎麽辦呢？”格蕾絲這時從樓梯上走了下來，拐進了食品儲藏室，板著臉看著這些二十出頭的年輕男仆。

剛才還神氣活現的男仆們立刻變成了鵪鶉，縮著脖子，一副犯錯小孩的模樣，可憐巴巴地望著格蕾絲。

總管和管家不同，格蕾絲的權柄很大，甚至可以不通知主人，直接解雇下級仆人。

“解釋一下吧，你們在做什麽？”格蕾絲腦子裏都是剛才那些有關死者的話，面上卻端出一副總管的姿態。

男仆們老實交代了自己的“犯案經過”，格蕾絲在小本本上記下了幾人的行為，讓他們簽字畫押，保證絕不再犯。

“再有下次，我就會把這件事報告給公爵大人，你們的工作可就保不住了，知道了嗎？”

幾個男仆收拾好自己動過的食物，連連保證，這才被格蕾絲放走。

十點鐘的時候，格蕾絲陪同公爵大人一起，去了比格納農場。

比格納農場距離莊園有七英裏左右，是公爵名下地產中，比較靠近莊園的所在。

而發現屍體的位置，距離比格納農場有十三英裏左右，距離莊園也有九英裏，這可是不短的一段距離。

馬車裏，格蕾絲提到了自己今天聽到的那些話，不過男仆們偷吃的事，她遵守了諾言，只字未提。

約瑟夫意味不明地感嘆了一句，“沒想到鄧肯先生一家如此慷慨。”

格蕾絲低眉順眼地垂頭盯著車廂地板，沒有參與這個話題。

公爵大人可以這樣評價別人，她作為仆人，是不應該議論一位紳士的。

“前面為什麽聚集了那麽多人？”

格蕾絲聞言，擡頭向車外望去。

金黃的麥田裏，十幾個農民手裏拿著鐮刀聚在一起，不知道在看什麽熱鬧。

“內特，停下。”

車夫一勒韁繩，馬車平穩地停了下來。

格蕾絲率先下車，禮節性地扶了公爵大人一下。

農民們看到本地最大的領主埃塞克斯公爵，立刻全都安靜了下來，敬畏地低下頭，疑惑著這位年輕的領主有何吩咐。

“這裏發生了什麽事？”格蕾絲充當傳聲筒，詢問這裏的農民。

其中一個三十多歲的男人回答道:“我們收割小麥，發現有一大片麥子被壓倒了。”

人群讓開一條路，格蕾絲和約瑟夫兩個人立刻看到了後面的景象。

麥田裏有一條路徑上的麥子都被壓倒了，除此之外，還有一些淩亂的踩踏痕跡，把麥穗都壓到了地裏。

“過去看看。”約瑟夫率先向麥田走去。

旁邊的農民惋惜地看著他那昂貴的尖頭漆皮皮鞋，暗嘆糟蹋了好東西。

約瑟夫罩著灰色羊毛氈鞋罩的皮鞋很快就沾滿了塵土，只是他自己絲毫沒有注意這些。

麥田裏的痕跡比昨天發現的屍體寬了一些，但絕對沒有女人的裙子那麽寬。

痕跡兩邊比較淺，中間的麥子卻全倒了，幾乎貼在地上，這說明有重物曾被拖行著，蹭過了這些地方。

“咦？”陽光下，格蕾絲看到了有什麽東西，閃過了一抹金光。

她走過去，尋找了一會兒，在倒下的麥子中間，發現了一枚金發夾。

“大人。”格蕾絲把發夾用手帕包住，遞給約瑟夫。

發夾是橄欖枝形狀的，脈絡清晰，分量不輕，不像是農民買得起的東西。

格蕾絲猜測，應該是某個社會地位不低的女人路過了這裏，遺落了這枚發夾。

“這個小東西做工不錯，至少值七八個基尼。”約瑟夫皺眉思索片刻，把發夾連同手帕還給格蕾絲，“這個先帶回去，也許是個線索。”（①）