賞賜功臣，以強宗室

一道難題擺在了登基還不到二十天的李世民面前。

是戰，還是和？

作為曾經的最高軍事統帥，李世民恨不得馬上與突厥人開戰；可作為一個剛剛即位的天子，李世民知道自己決不能草率行事。

因為國內政局未穩，一旦與突厥人全面開戰，不但會對百姓造成負擔，不利於新政權的建設，而且萬一國內的反對派趁機起事，到時候內憂外患一齊襲來，後果將不堪設想。

所以，李世民只能暫時隱忍，與突厥人議和。只有這樣，才能為李唐王朝換取一個和平發展、積蓄力量的機會。

頡利大軍進抵渭水後，立即派遣心腹執失思力進入長安刺探虛實。執失思力一見到李世民，馬上用一種趾高氣揚、勝券在握的口吻說：“頡利、突利二可汗率領百萬大軍，如今已經到你們的家門口了！”言下之意是讓李世民放棄抵抗，服從突厥人的意志。

可是，執失思力錯了。

李世民並不是那麽好訛詐的。雖然他已經做好了與突厥人談判的準備，但這並不意味著要向敵人示弱。相反，心裏越是傾向於和談，表面上就越是要擺出強硬姿態，拉出一副與對方決一死戰的架勢，才能贏得更多的談判籌碼。

所以，李世民決定給這個不知天高地厚的執失思力一個下馬威。只見他臉色一沉，冷冷地說：“我與你們的可汗曾經當面締結盟約，前後饋贈給你們的金帛不計其數。可你們可汗卻背棄盟約，引兵深入，竟然還毫不慚愧！你雖是戎狄，亦有人心，怎能恩德全忘，大言不慚地自誇強盛？我今天就先砍下你的人頭！”

執失思力大驚失色，慌忙請求恕罪。左、右仆射蕭瑀、封德彝擔心與突厥人鬧僵，局面不好收拾，連忙替他求情，勸李世民按照禮節送他回去。李世民勃然作色：“我今天送他回去，蠻虜一定認為我怕他們，就會更加放肆！”說完立刻命人逮捕執失思力，把他囚禁在門下省。

隨後，李世民設下了一個疑兵計，然後親率高士廉、房玄齡等六人出玄武門，策馬來到渭水南岸，與頡利隔河喊話，責備他違背盟約。就在頡利滿腹狐疑之際，李世民等人的身後突然旌旗招展、鎧甲耀目，漫山遍野幾乎全是唐軍。

頡利發現執失思力沒有回來，原本就已經感到不妙了，現在看見李世民又有恃無恐地挺身而出，背後的唐軍更是軍容浩大，臉上不禁露出懼色。

李世民命軍隊稍稍退後嚴陣以待，然後獨自一人留下來與頡利談判。蕭瑀覺得皇帝太過輕敵，立刻攔住馬頭勸阻。李世民說：“我已計劃妥當，你有所不知。突厥所以敢傾國而來，直逼京畿，是以為我們國內有變，而朕新登帝位，勢必不能抵抗。我如果示弱，閉門拒守，蠻虜必定縱兵大掠，局勢就難以控制。所以朕單騎獨出，以示輕蔑之意；又炫耀軍威，顯示決戰之心，這一切肯定都出乎蠻虜的意料之外，讓他們難以應對。蠻虜孤軍深入，必有懼心，在此情況下，無論是戰是和，我們都有把握。制服突厥，在此一舉，卿等盡管旁觀！”

其後，事態的發展果然不出李世民所料，頡利主動請和。

八月三十日，李世民出長安西郊，與頡利盟於便橋之上，並饋以金帛。頡利可汗得到賄賂，如願以償地引兵北還。

一場迫在眉睫的大戰就這樣被李世民化於無形。

這就是歷史上著名的渭水之盟。

很顯然，李世民在這個事件中一如既往地表現出了過人的膽識和智慧。然而，毋庸諱言，渭水之盟的代價也是巨大的。畢竟這是城下之盟，唐朝犧牲了府庫中的大量金帛，才換取了這個和平的結果。對此，李世民在後來的日子裏一直耿耿於懷。

盡管對於後人來說，李世民在渭水之盟中的表現仍然是可圈可點的，但是對李世民本人而言，與其說這次結盟是一個值得炫耀的光榮事跡，還不如說這是他在心中長時間引以為憾的恥辱記憶。

換言之，在戰場上無往不勝的堂堂李世民，還是無可奈何地被要挾了一把。

所以，就在頡利可汗得到賄賂、滿載而歸的同時，李世民正在用一種君子報仇、十年不晚的口吻對蕭瑀說：“所以不戰者，吾即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之。一與虜戰，所損甚多……故卷甲韜戈，啖以金帛。彼既得所欲，理當自退，志意驕惰，不復設備，然後養威伺釁，一舉可滅也。將欲取之，必固與之，此之謂矣！”（《資治通鑒》卷一九一）

在引兵北還的路上，頡利肯定頗有幾分得意。他自以為這次趁火打劫非常成功，他自以為在李世民自顧不暇的時候咬他一口是再正常不過的事情。可是頡利並不知道，這將是他最後一次入侵唐朝，也將是他最後一次從李唐皇帝的手中得到賄賂了。