從大勇到鐵石（第2/3頁）

板垣實力強勁，不容小覷，此戰成敗其實並無確定把握，不過我將全力而為，以求良心之所安。

果然，59軍在登上沂河東岸後，行情開始還不錯，連克日軍多處陣地，但板垣何等樣人，他馬上反應過來，並且察覺出張自忠的意圖。

板垣立即從正面抽出兵力，轉而向側翼反撲。59軍雖然上了岸，卻站不住腳，幾個回合之後，便只好退回沂河西岸。

日軍趁勢追過沂河，眼見得形勢不僅未有緩解，反而還急轉直下。

一渡沂河的失敗，令張自忠十分震怒和吃驚。

他撤掉了一個對此負有責任的旅長，同時調上預備隊進行猛力反擊。

兩軍以西岸的劉家湖村為中心進行鏖戰，雙方各自據守村莊的一半，隔著水塘射擊，僅一天一夜之後，水塘周圍便死屍累疊。

經過三天血戰，59軍損失很大，兩師的營長傷亡近半，連排長則全部易人。徐祖貽坐鎮臨沂，將這一切盡收眼底。他打電話向李宗仁請示，準備讓59軍暫時下去休整一下。

然而此時正是戰至酣處的時候，張自忠哪裏肯退。

我傷亡大，板垣傷亡也不會小，雙方都在咬牙苦撐，勝利的關鍵，就決定於誰能撐到最後五分鐘。

請再給我一天一夜的時間，我要傾全力給板垣以致命一擊，如果不獲成功，再遵令撤退不遲。

李宗仁復電：同意。

張自忠頒下命令，所有主官一律靠前督戰，所有山野炮和重迫擊炮推至第一線，在規定時間內，必須將所有炮彈，一顆不少地送給板垣嘗嘗鮮。

他一改幾天前對記者的謹慎態度，嚴令參戰的幾位戰將：此次攻擊戰，許勝不許敗，否則軍法無情。

這是與板垣決一勝負的最後機會，所以絕不能有任何閃失。

3月16日夜，臨沂大地忽然地動山搖。

在數不清的彈雨之中，張自忠集聚全力，霍地一拳向板垣的小肚皮擊了過去。

臨沂之役進入了最高潮。

張自忠動作之猛之快，完全出乎板垣意料之外，以致過河部隊猝不及防，自家火炮全部失去效用。

經過一夜苦戰，到淩晨時分，板垣師團的過河部隊終於抵擋不住，包括劉家湖在內的西岸所有日軍主陣地皆被攻破。據日軍俘虜交代，他們自登上沂河西岸後，已經五天沒有吃上一口飽飯了，可知張自忠所說的“雙方都在咬牙苦撐最後五分鐘”並非虛言。

戰後清點，板垣師團僅在劉家湖就遺屍接近兩百具。以往日軍作戰，想著法都得把他們的屍首帶走，即使一時拖不走，倉促之間也會從死者身上弄個細零碎回去，比如一根手指，一只耳朵之類，回國後交給其親屬——也不知道這些日本人怎麽想的，血淋淋的，有什麽可看？

這次卻是例外，由於張自忠出擊極為迅速果斷，日軍根本沒時間幹這些活，剩余人馬就自顧自地逃到對岸去了。

在將板垣師團驅出沂河西岸後，張自忠冒雨二渡沂河，一系列組合拳打過去，不給對手以喘息之機。

這次他不光是在後督戰，而是親自過河到了第一線。他的出現，使前線官兵士氣達到沸點，即使是傷員都沒一個肯下火線，非得張自忠出面勸說，傷勢較重的才肯去後方醫院。

張自忠側翼進攻的得手，使板垣師團顧此失彼，龐炳勛趁勢掩殺，臨沂不僅成功解圍，而且整個戰場形勢至此全面翻盤。

3月18日，距離張自忠第一次強渡沂河，剛滿五天，板垣的最後五分鐘已撐不下去了。

59軍和龐軍團在將臨沂附近殘敵掃蕩一空後，聯手將板垣師團包圍在了湯頭，後者連兵站都被中國軍隊給端掉了。

當中國統帥部的特派慰問代表來到臨沂時，他看到沿途日軍死傷枕藉，僅被炸毀的坦克就有六輛之多，而丟棄的戰刀、軍毯、罐頭食品以及其他各種各樣的戰利品則堆積如山，俯拾皆是。

蔣介石聞訊，喜不自禁，就好像一個巴掌打在了那個盛氣淩人的近衛臉上，心裏這個爽。在他給五戰區發來的嘉獎令中，便有“開抗日勝利之先河”一語。

美國大使館上校武官、後來大名鼎鼎的史迪威，此時也在徐州觀戰。此君能講一口流利的中國話，是美國人中的“中國通”，平時和李宗仁吹牛聊天都不用帶翻譯。他開始對中國抗戰的前途也是極其悲觀的，甚至認為中國人是在拿筷子和日本人作戰，實在看不到有絲毫取勝的可能，然而自此役起，他也有些樂觀起來，認為中國抗戰未必就沒有一點取勝的希望。

“鋼軍”碰到打鐵漢，盡管極不情願，但板垣失敗的命運已不可避免。

此前，無論南口戰役、平型關戰役，還是忻口戰役，板垣的作戰模式幾乎都如出一轍，即兩支部隊作配合，一個走正面，一個出側面。