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“鄭白渠經過千百年養護使用，到了清朝乾隆二年，渠又頹壞，如今只能灌禮泉、涇陽、三原三縣六萬多畝地了!水利失修，遇旱人就得餓肚皮，死人。少奶奶已見過了，要不你能拿出三百多萬斤糧食賑濟災民？”

百裏講完自己要講的故事，還沒開口說進安吳堡的目的，周瑩便說道：“你是借古人打我的臉呀!興修水利，我自然支持，這是利國利民的好事，若冷眼旁觀，上對不起祖先，下對不起鄉裏鄉親。老師你知道我對此可謂是擀面杖吹火——一竅不通，拿上銀子往水裏撂，我能幹嗎?”

“這麽說，你同意出資興辦水利?”百裏一聽高興地說，“我先代表四鄉父老姐妹向你作揖了。”說著，真的離座就向周瑩抱拳躬身揖禮。

周瑩急起身扶住百裏道：“老師，你老要折我陽壽啦!”

百裏說：“實對你講，為興修水利，我前前後後已忙多時，跑了幾百裏路，拜訪了數十家豪門富宅，說來可憐，嘴皮磨出了老繭，僅募得九千兩紋銀!”

“你老詳細講講，準備修哪裏，怎樣修，工程大小，需時長短，需多少銀兩?”周瑩認真道，“若一鄉半水，事情好辦，大了，就得聯絡四鄉八縣紳士商賈豪門富宅，取得官府支持，才能有所作為。”

“官府靠得住嗎?”百裏說，“自鴉片戰爭至今，朝廷已腐敗透頂，貪官汙吏橫行，買官賣官成風，置民眾於水火，怕洋人如畏虎，殺百姓如拍蚊蠅，這樣的朝廷官吏，你想讓他拿錢為民造福，全是白日做夢!所以說，要解百姓於水火，眼下唯有自救一條路。”

周瑩點頭道：“這話也有道理，官府指望不上，只能靠民間力量辦力所能及的事了。”

百裏這才將想辦的事向周瑩從頭到尾說了一遍，最後說：“眼下最可靠，見效快，花錢少的水利工程，莫過於恢復鄭白渠。鄭白渠一旦修復，目前僅能澆灌六萬多畝地的龍洞渠，就可集上下之水灌十倍以上土地。涇、三、高、禮等縣農家就會從中受益，吃不上飯的人家就會大量減少。”

周瑩雖不懂水利，但也知恢復鄭白渠灌溉功能，絕不是幾句話的事，除需要雄厚資金保證外，尚要有足夠的技術力量，大批的勞工和後勤保障，而這些，則不是某一個或幾個人能為的事，缺少了這些不可少的條件，理想再好，計劃再周詳，也會變成一張能看不能派上用場的白紙。因此，她問百裏：“你老能招募到足以勝任的專家和工匠嗎?你對鄭白渠淤塞毀壞情況做過實地勘察嗎?對工程所需銀兩做過計算嗎?有人願意為修復鄭白渠而與各方聯絡，堅持始終，解決所遇到的難題嗎?工程所需勞力招募、管理等諸多具體事宜，怎樣安排?你老心中可有數?”

百裏一時語塞，他還真沒想到這許多看似簡單，實則煩瑣復雜多變的具體問題，所以想了片刻才說：“我只考慮到只有先找到願出錢的主，再考慮具體的事，若沒人願掏錢，榨幹我這把老骨頭，也走不到老龍頭，勘察鄭白渠有啥用處？”

周瑩一聽，心裏笑不是嘆不是，但又不願傷了老人自尊和執著於公益的一片熱心，便說：“你老看這樣好不好?我先資助一萬兩銀子，你老組織懂行的人，去對廢棄的鄭白渠故道做番實地勘察。如果工程量不大，花銷有限，能在短期內疏通，我便去找官府，請官府出頭露面，募捐籌集資金。我想官府再無能，再腐敗，總不至於連明擺著的可在朝廷面前表功請賞的事也不聞不問。”

百裏想，周瑩的話有道理，便說：“有你資助，勘察鄭白渠就不愁了，我這把老骨頭，就是撒在鄭白渠道上，也心滿意足啦。”

時過半月，百裏又進了安吳堡，對周瑩說，他找到十幾名懂行識水知地理的專家和工匠，他們願和他一道去勘察鄭白渠故道，周瑩沒再多問，給了他一萬兩銀票說：“祝你老旗開得勝。”

四個月很快過去，百裏和他的朋友們踏勘完鄭白渠廢毀故道，背著一捆勘踏記錄資料、圖紙和對工程估算工料，三進安吳堡。周瑩不厭其煩地一一看過，由於對工程缺乏應有知識，很難得出一個同意和否定的準話來，但她看懂了百裏等人所繪圖形、工程估算。從勘察記錄資料上看，恢復鄭白渠，需由涇谷吊兒嘴開始。吊兒嘴山高峰突，谷深百丈以上，山陡石堅，要在上面修堰築壩引水入渠談何容易!再看文字說明，百裏等擬通過修引水洞、回水洞、河堰低堤、洞閘等作為配套工程，全需由會技術懂行的工匠完成，只有整挖舊渠開新渠可由普通民工為之，全部工程下來，少則需時五年，多則需經十年不間斷勞動，要花去一百萬兩以上銀子，這還不包括工程意外花銷。在如此長的工期內，誰敢保不發生病傷之事？請醫用藥，也需一筆銀兩。估計下來，沒有一百四五十萬兩銀子做基數，就無法著手安排修復鄭白渠工程，鄭白渠故道也只能是一條無用的廢渠了。