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周瑩為把百裏的夙願落到實處，盡可能讓自己的老師在晚年如願以償，便把一堆資料圖紙一捆，寫了一封信，讓王堅到西安處理一品香和西京客棧等的事務，順路捎到樊增祥手裏。樊增祥見多識廣，作為一個地方官員，對地方上各種事務自然常常問及，所以看完百裏勘察鄭白渠故道與修整設想和估計需用資金等材料後，親自到了安吳堡，對周瑩說：“夫人好意和抱負，樊某十分敬佩，但恕樊某唐突，夫人不是鄭國、白公，更不是李冰，今皇上與秦皇漢武更無法相比，夫人想出資助百裏實現終生夙願，實乃白日做夢!”

周瑩道：“依樊大人之見，鄭白渠將永遠是一條死渠了?”

“樊某不敢武斷，更無法預測鄭白渠未來能否起死回生，以利農耕，但可以肯定，在你我有生之年，鄭白渠不會有何種驚人變化。”樊增祥說，“我十分敬佩百裏老人一片熱情，其誠其心可嘉，可惜他生不逢時，也太高估了當今世事人心。從他這些傑作可以看出，他並不是一位真正的水利家，我雖不甚了解水利工程，但也略知皮毛。當初鄭國十年修成鄭國渠，耗費了秦國一載之資；白公築白渠，歷時三年有余，耗金百萬，民工死傷慘重；今若要修復鄭白渠少則費銀二百萬，多則二百五十萬兩以上，在十年內能完成算是皇天保佑，況在兵荒馬亂之秋，十年能有幾日用於勞作，誰出面負責保證施工安全?”

“如果由我牽頭發出呼籲，眾人拾柴火焰高，百裏老的夙願就有可能在有生之年實現。”周瑩說，“我擔心，我們直言面對百裏，老人很可能因失望而絕望!”

“夫人好心，樊某不敢非議，不妨一試。”樊增祥笑道，“夫人若能在一年內籌集到十萬兩銀，樊某願將烏紗墊在鄭白渠下做墊石。況且，當前的國運時局又是如此……”

“樊大人所指——”周瑩話沒說完便把話頭打住。

“夫人不必言明，你我心中有數就行了。”樊增祥一笑帶過說，“樊某僅是就事論事而已。話又說回來，若論經濟實力，夫人要拿出百萬銀兩用於公益事業，只不過等於將建成的寇家花園從地面上鏟掉一次，既傷不了筋又動不了骨，但卻永遠再看不到寇家花園所帶給夫人的歡愉。拿錢往水裏撂，這種事怕任何人都不會為，也不能為吧?”

周瑩點頭認同道：“多謝樊大人提醒周瑩。”

樊增祥則說：“望夫人能聽樊某之諫，若為留清名於後人，最好能盡力而為，在地方上辦一些短期內見效，能看得見摸得著，花錢少眾人能獲益的慈善之舉，比搞這種花大錢見效慢，搞不好得不償失的事要好。”

樊增祥的建議一出口，周瑩連連點頭道：“承蒙樊大人指教。”

樊增祥也笑道：“這件事關系重大，假若夫人出面為百裏搖旗呐喊，必將驚動陜甘總督衙門和京師，一旦出現騎虎難下局面，上上下下都會十分被動，所以下官才不經夫人同意，便進了安吳堡，還請夫人原諒樊某不恭之過。”

周瑩忍不住笑道：“樊大人客氣了，周瑩感謝還來不及呢，何談不恭嘛。”

周瑩為了感謝樊增祥不辭辛勞過渭河上嵯峨，在內宅設宴招待樊增祥，並將樊增祥介紹給白蛟、段仁智等未曾見過面的武師相識。臨走，樊增祥又收了周瑩贈送他的一對玉扇，一柄鑲金玉如意和一張一萬兩可兌換官銀的銀票。樊增祥高高興興地打道回府後，周瑩又把百裏的那捆寶貝派白蛟送到乾州知府衙門請教，乾州府負責農田水利建設的官員們看完後，把意見寫在信函裏，送還了周瑩。乾州府水利官員在信中寫道：我等經過認真研究後發現，百裏老先生建議與實際相距甚遠，綜觀陜西現有技術和經濟力量，尚無法在短期內完成這一事關千秋大業的工程建設!

周瑩把西安、乾州官員與專家的意見講給百裏聽時，百裏的失望溢於言表。他也曾向幾位年過六旬的老人談到鄭白渠的恢復工程，老人們都是當地農田水利建設的能手，對他的設想表示了有保留的研究，一致認為是個脫離實際，無望建成的工程，只是他不想過早放棄自己的理想，把最後的希望寄托在了周瑩身上。可他忽視了一點，她不是朝廷命官，僅是受到

朝廷表彰的地方鄉紳，地方官吏們尊敬她，甚至怕她，是看在皇帝和老佛爺的情分上，並不是看在護國夫人的權勢上。

百裏迷信於周瑩的財富和影響力，自然就免不了產生某種錯位感覺，在把自己的熱情融入公益事業的同時，也鑄造著難以如願的苦惱。

百裏因失望引發的痛苦，令周瑩吃驚匪淺，她眼前的百裏，突然間變得神情頹廢，無精打采中垂下了頭顱，猛地蒼老了許多。周瑩的心不禁哆嗦了一下，暗叫道：老頭兒經不住理想破滅的打擊啊!