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魚二寶應了一聲，退出房去不久，兩輛轎車已停在前院大門裏。

周胡氏帶著孫子繼祖、繼業上了頭輛轎車，兩個丫鬟和奶媽上了第二輛轎車，車夫鞭子一甩，手牽著馬，慢慢出了西側院大門。

周瑩、王堅隨後上馬，跟在轎車後，往村外走。

轎車剛走到村中間，二十幾個人跑到路兩邊大聲說：“瑩娃子，你媽走了，誰管我們呀？”

周瑩忙從馬鞍上跳下來也大聲回答說：“我媽進縣去看看建材價格，和工匠商量商量，

用不了多長時間就回來，誤不了大家修房的事。”

眾人聽周瑩如此說，相互嘀咕著眼看著轎車出了村才散去。

轎車走出村，周瑩才重新上馬，沖王堅苦笑道：“當財主日子也不好過!我媽這財主更不好當，因為至今她都不知道該怎樣支配自己手裏的銀錢。”

王堅嘆了一聲：“老夫人是個好人啊!”

太陽西下時，轎車停在三原縣城山西街周瑩住的公館門前，周胡氏住在周瑩的臥室，周繼祖、周繼業兩兄弟住在樓下，丫鬟和老媽子則住在二樓周瑩臥室隔壁。安頓下後，周瑩吩咐下人們說：“老太太在縣裏不管說啥做啥，你們都要順著她，千萬別惹她老人家生氣。”

下人們異口同聲說：“少奶奶請放心。”

周胡氏洗過臉，端起茶碗時，周瑩進了房門說：“媽，你先住下，我得趕回安吳堡，一安排完今秋收購棉花的事，就來陪你行嗎?”

周胡氏放下茶碗說：“生意是正事，你回去吧，媽會自己照顧好自己。”

“別忘了讓繼祖、繼業讀書練字。”臨走周瑩又提醒說，“媽千萬別嬌慣他們。”

周胡氏笑道：“我會像管教你一樣管教他們。”

周瑩說：“真能這樣，我就要念阿彌陀佛了。”

周胡氏揮揮手說：“走吧，走吧，再晚了就得走夜路，媽不放心。”

周瑩沒再吭聲，下得樓去，和王堅一道出門上馬，雙腿一夾馬肚走了。

兩人出了城門，鞭子一揮，兩匹馬放開四蹄絕塵而去。

回到安吳堡已是掌燈時分，周瑩一刻沒停，伏在桌上，一口氣寫了五封信函，命王堅交給信差們連夜送去，然後才問丫鬟明兒：“紅玉下午可來過?”

明兒回答說：“紅玉把少奶奶繡的小孩肚兜拿走了。”

周瑩說：“她若生下一個胖小子，我就認她娃為幹兒子。”

明兒笑道：“我回頭對紅玉說，讓她爭爭氣，一定要生個兒子，認給少奶奶。”

周瑩一揮手說：“想是想，若天下的事都心想事成了，哪裏還能見到唉聲嘆氣的人!”

三秦的商人做買賣，跑生意，明清間在全國有名有地位的是黨、王、龐、吳、姚等家族，其中以黨氏為首的秦商，曾有過名揚四海的聲望和雄厚財力。被譽為“商界奇才”的黨氏三門人黨玉書和賈翼堂經營的“合興發”商號，把大本營紮在唐、白河流域，在襄樊、漢口設立分號，把生意範圍擴大到漢口、長沙直抵廣州、佛山一帶。王家則西走甘肅、新疆至西亞國家，北到俄羅斯，秦商網絡籠罩了廣闊地域。三秦商人以大膽、沉著、吃苦耐勞、誠信重譽聞名海內外，盛極二百年之久。清王朝中期社旗成為唐河重鎮。唐、白河匯於襄樊，順漢水而下漢口，是南北商業流通的大通道，社旗鎮則是這條商業通道上的貿易中心，來自西北地區的商人車隊都得在此落腳，然後把他們的貨物裝上船去。全盛時，合興發店中有夥計千人以上，有龐大的船隊走南闖北，並擁有南陽、唐河十萬畝土地，清嘉慶皇帝曾為其禦賜金匾“良田千頃”。鹹豐年間，秦商進入全盛期，擁有財富富可敵國。但是，秦商由小到大，由弱到強的發展，也沒能逃脫興衰存亡的循環。 1796年的白蓮教起義，1840年的鴉片戰爭，1851年的太平天國運動，1862年的第一次回民起義，1874年的第二次回民起義，1900年的義和團運動，引起的動亂與戰爭，最終把秦商推入毀滅的境地。周瑩繼吳尉文後成為安吳堡主子時，秦商已日暮窮途，失去了東山再起的財力、物力基礎後，小打小鬧的多了，大出大進的少了；搞零售的多，做批發的少；就地打轉轉的多，長途販運的少；因循守舊的多，敢為人先的少；區域性經營的多了，全國性的商業網沒了。因此，被晉商們嘲笑為：“標準的月婆子坐炕，每天只要能有米湯喝、荷包蛋吃，就心滿意足了!”久而久之，山西人給秦商們編了一個順口溜：

三秦商人實本分，循規蹈矩不貪心；

左手買來右手賣，見利不過三五文；

大宗生意不敢做，小打小鬧度光陰；

一片門面守十年，遇風忙著把門關；

關中千裏人煙多，難見商隊人成群；