七四（第4/8頁）

她把燭台交還給托馬斯。“把這個拿給瓊姐妹，告訴她收好，”她說，“我們要告訴燭台匠們，東西已經找到，下個禮拜天就用。”

托馬斯走了。

凱瑞絲待在原地思考著。菲利蒙恨她。她馬上探究其原因：他樹立敵人，比吉蔔賽人交朋友還快。但他是個死敵而且肆無忌憚。他顯然已打定主意利用一切機會找她的茬子。事情絕不會好起來的。她每次在這種小沖突中勝他一籌，他的怨恨就會增加一分。但她若是讓他占了上風，他只能得意地益發不順從。

這將是一場血戰，她還看不出結果。

自鞭贖罪的教徒在六月份一個星期六的晚上卷土重來。

凱瑞絲正在手稿室中寫她的書。她決定從瘟疫及如何應對寫起，然後再寫較次要的疾病。她在描述她引進王橋醫院的亞麻布面罩一段。難以解釋的是：這種面罩有功效，但並不能徹底免除感染。唯一有把握的保險措施，就是在瘟疫到來之前離開鎮子，並且要等到它過去了之後再回來，然而，對大多數人而言，無法作此抉擇。部分的防護措施，對那些相信神秘療法的人來說，是個困難的觀念。實情是，一些戴面罩的修女依舊得了瘟疫，但比起不戴面罩的人來說，還是要少多了。她決定把面罩比作盾牌。一塊盾牌不能保證一個人免遭攻擊，但肯定能給予他有價值的保護，因此戰士赴戰場都要攜帶盾牌。她正在往一張未用過的羊皮紙上寫下這些內容，就聽到自鞭贖罪的教徒沮喪的呻吟。

鼓聲聽著像醉漢的腳步聲，風笛聲則像一個生靈在受煎熬，鐘聲卻如同葬禮的拙劣模仿。她走出去時，隊伍剛好走進大教堂的地界。這次的人數更多，足有七八十，而且似乎比先前更加狂野：他們的頭發又長又臟，他們的衣服只是些破布片，他們的尖叫益發瘋狂。他們已經在城裏轉了一圈，集結了長長的人流尾隨著，有些人在開心地觀望，有一些人則參與其中，撕扯著衣服，抽打著自己。

她原本沒想到會再次看到他們。教皇克雷芒六世曾譴責過這種自鞭贖罪的行徑。但他遠在阿維尼翁，何況還需要別人來維護他的統治。

托缽修士默多和先前一樣率領著他們。當他走近大教堂的西門時，凱瑞絲驚訝地看到，大門大敞四開。這事沒有得到她的允許。托馬斯不詢及她，是不會把門打開的。菲利蒙難辭其咎。她想起，菲利蒙外出期間曾經偶遇默多。她猜測，默多提前跟菲利蒙對這次活動打了招呼，並且一起策劃了把這些自鞭者引進教堂。菲利蒙無疑會爭辯說，他是修道院中唯一被任命為教士的人，因此，他有權決定做什麽樣的祈禱。

但菲利蒙是出於什麽動機呢？他為什麽如此器重默多和自鞭者呢？

默多率領著隊伍穿過高大的中央門洞，進入了中殿。鎮上的人隨後擁了進來。凱瑞絲遲疑著不想攪進這種行徑，但她又覺得需要了解他們要做些什麽，於是便不情願地尾隨著人群也跟了進去。

菲利蒙在聖壇上，托缽修士默多站到了他身旁。菲利蒙伸出雙手要大家安靜，隨後說道：“我們今天到這裏來是為了懺悔我們的劣行，改過我們的罪孽，並且用苦行來贖罪。”

菲利蒙不會布道，他的話引起了開心的反應；但善於蠱惑的默多當即接過話頭。“我們懺悔我們的思想淫蕩，我們的行為肮臟！”他高叫道，人群也呼喊著表示贊同。

整個進程和先前一樣，被默多的講話煽動得發狂的人們，擁到了前面，叫喊著他們都是罪人，並鞭打著自己。鎮上人著迷地看著他們的赤身裸體和殘害自身的行為。這是一種表演，但鞭打卻是動真格的，凱瑞絲看到自鞭者的鞭痕和創口，不由得發抖。有些人已經多次自鞭，身上已是傷痕累累。其余的只有最近的傷口，這麽一打，傷口又迸裂了。

鎮上人很快就參與其中了。他們向前擠的時候，菲利蒙拿出一個斂錢的缽盂；凱瑞絲才明白，他的動機是錢。只有在菲利蒙的缽盂裏放進一枚錢幣之後才準懺悔和親吻默多的腳。默多睨著收入的錢，凱瑞絲揣摩，這兩個人會在事後分贓。

隨著越來越多的鎮民上前，鼓聲和笛聲也漸入高潮。菲利蒙的缽盂很快就盛滿了。那些得到“原宥”的人，就隨著音樂發狂地手舞足蹈。

最後，所有的自鞭者都在跳舞，再沒人向前了。音樂進入高潮後，戛然而止，這時，凱瑞絲注意到，默多和菲利蒙已經不見了。她估摸他們從南交叉甬道溜出去，在修士回廊裏數他們斂來的錢了。

鬧劇結束了。舞者全都精疲力竭地倒在了地上。圍觀的人開始散去，從幾處敞開的大門走進夏夜的清新空氣之中。不久之後，默多的追隨者恢復了力氣，也離開了教堂，凱瑞絲便走了出來。她看到大多數自鞭者都朝“神聖灌木”旅館去了。