七一（第6/7頁）

梅爾辛沖到凱瑞絲身邊，想用自己的身體保護她，不致受到亂跑的人的沖撞。

入侵的人看到他們的同伴倒下，全都停下不跑，猛然的震驚使他們呆立不動了。靠他們火把的亮光，他們看出來那人已定死無疑：他的脖子幾乎給劃透了，他的鮮血噴湧到了回廊的石頭地面上。他們向四下打量，頭搖來搖去，從頭罩的眼洞裏向外窺視，如同溪水裏的魚。

其中一個人看到了托馬斯的切肉刀，被血染紅了，撂在地面上靠近托馬斯和凱瑞絲的地方，那人指著刀讓別人看。他氣憤地哼了一聲，抽出了長劍。

梅爾辛為凱瑞絲擔心。他向前一步，引來持劍人的目光。那人舉劍向梅爾辛逼近。梅爾辛後退著，把那人從凱瑞絲身旁引開。隨著她擺脫了危險，他感到更為自己害怕了。他倒退著走，渾身嚇得直抖，腳下滑進了死人的血泊裏。他的兩腳從身下飛出，人便仰摔在地了。

持劍人居高臨下地站在他面前，高舉著劍，準備殺他。

這時，另外一個人來幹涉了。他是幾個人中最高的，移動的速度快得驚人。他用左手抓住要殺梅爾辛的那人高舉起的胳膊。他大概有點權威，因為他沒有發話，只是向兩邊搖著他那戴頭套的頭表示不同意，持劍人就順從地放下了劍。

梅爾辛注意到，救他的人左手戴著無指手套，但右手卻沒戴。

這一舉動只延續了從一數到十的時間，而且來得快，去得疾。一個戴頭套的人轉向廚房，拔腿就跑，其他人都隨他而去。梅爾辛明白了：他們定是計劃好要從那條路撤走：廚房有座門，通向大教堂綠地，那是最便捷的一條退路。他們跑得不見了，沒有了他們手中的火把，回廊裏又漆黑一片了。

梅爾辛站著沒動，不知如何是好。他該去追那些入侵者，到樓上的宿舍去看看修女們為什麽尖叫，還是去找找著火的地方呢？

他跪在凱瑞絲身旁。“托馬斯還活著吧？”他問。

“我認為他是撞了頭了，他失去了知覺，但他還有呼吸，而且沒有流血。”

梅爾辛聽到身後有瓊姐妹那熟悉的聲音。“幫幫我，求你了！”他轉過身。她站在食堂門口，面孔被她手中的燭光照得怪模怪樣，她的頭上卷動著煙霧，如同戴了一頂時尚的帽子。“看在上帝的分上，快來！”

他站直身體。瓊又返回食堂不見了，梅爾辛跑過去跟上了她。

她的燭光閃著混亂的陰影，但他勉強沒有倒在家具上，一路隨著她到了屋子的盡頭。煙是從地上的一個洞裏噴出來的。梅爾辛當即看出，洞是一個仔細的建築匠幹的活：洞口正方，邊緣整齊，活板門也很工整。他猜想這裏是修女們的隱蔽金庫，由傑列米阿秘密修建的。可惜今晚被強盜們找到了。

他吸了一肚子煙，嗆得直咳嗽。他想不出下邊是什麽在燃燒，為什麽會失火，但他不打算弄清了——看來實在危險。

這時瓊向他高叫：“蒂莉在這裏邊呢！”

“親愛的上帝。”梅爾辛絕望地說，跟著便走下了台階。

他只好憋著呼吸。他透過濃煙窺視。盡管他心驚膽戰，他那建築匠師的目光還是注意到了螺旋形的石階修得精湛，每一級大小和形狀都一樣，而且都與前面一級保持同樣的角度；因此，盡管他看不到腳下，仍然能夠信心十足地一級一級地向下走。

他很快就到達了地下室。他能夠看到靠近房間中間的火焰。熱量極大，他知道他只能挺住一小會。煙很濃。他依舊憋著氣，但這時眼睛開始流淚了，視線也模糊了。他用袖子抹了抹眼睛，向煙霧中看去。蒂莉在哪兒呢？他看不到地面。

他蹲下身去。視力稍有改進：低處的煙要淡一些。他手腳並用地在周圍挪動，眼睛緊盯著屋角，看不見的地方就用兩手去掃著摸。“蒂莉！”他叫著，“蒂莉，你在哪兒？”煙嗆進了喉喉嚨，他一陣咳嗽，就算她回答了，也被咳嗽聲淹沒了。

他再也堅持不下去了。他咳嗽得直抽搐，似乎每吸一口氣都會嗆進更多的煙。他淚水直流，幾乎看不見了。他在絕望之中，向火極近地靠過去，火苗都烤焦他的衣袖了。他若是抗不住，失去了知覺，就會定死無疑了。

這時，他的手觸到了肉體。

他抓住了。那是一條人腿，一條細小的腿，一個姑娘的腿。他把她向自己拉過來。她的衣服都讓火烤著了。他難以看清她的臉，也不知道她還有沒有知覺，但她的手腳都被皮條捆著，因此她無法自主活動。他竭力忍住咳嗽，把雙臂伸到她身下，把她擡起來。

他剛一站直身體，煙就濃得什麽都看不見了。突然之間，他記不起台階在哪個方向了。他從火苗邊跌跌撞撞地躲開，一頭撞到了墻上，簡直要把蒂莉松手扔下了。是左還是右？他向左走，來到一個屋角。他想了一下，又邁動了腳步。