第一章（第4/31頁）

他一動不動地站立了一會兒，松了一口氣，四肢癱軟，衣服裏都濕透了。他隨即感到怒火直沖，憎恨那騎在高頭大馬上滿不在乎的愚蠢年輕人。他氣沖沖地擡起頭來。這時威廉少爺正在放慢馬匹的速度，向後挺坐在馬鞍上，兩腳的馬刺向前提著，在韁繩上來回擺動。那馬繞過工地。它一擺頭，猛然躍起，不過威廉仍穩坐在鞍上。他放馬踱著小步，然後指揮馬小跑著轉了一大圈。

瑪莎放聲大哭。湯姆把她交給埃格妮絲，等候著威廉。那少爺身高體健，大概有二十來歲，長著黃頭發和細眼睛，那樣子就像總在眯著眼睛看太陽。他穿著黑色緊身短上衣和黑色緊身褲，下著皮靴，靴帶交錯系著直到膝蓋。他穩穩騎在馬上，似乎對剛剛發生的事無動於衷。這個蠢小子甚至不曉得他剛才幹了什麽，湯姆想著，心裏很不是滋味。我真恨不得扭斷他的脖子。

威廉在柴堆前勒住馬，往下看著蓋房子的人。“這裏誰是頭兒？”他說。

湯姆本想說，要是你剛才傷了我的小女兒，我早就把你殺了，但他壓下了自己的怒氣。真像是吞下了一口苦水。他走到馬前，拽住馬嚼子。“我是這裏的匠師，”他硬邦邦地說，“我叫湯姆。”

“這所房子用不著了，”威廉說，“把你的人打發了吧。”

這正是湯姆擔心害怕的事。但他仍然抱著希望，威廉只是由於一時氣惱做出了魯莽的決定，還是可以勸他改變主意的。他竭力用友好和理智的口氣說話。“不過，已經幹了這麽些工作了，”他說，“何必把已經花費的白白廢掉呢？你總有一天用得著這所房子的。”

“用不著你來教我怎麽處理我自己的事情，建築匠湯姆，”威廉說，“你們全都給解雇了。”他猛地一提韁繩，但湯姆還拽著馬嚼子。“松開我的馬，”威廉用威脅的口吻說。

湯姆咽下了那口氣。有一陣子威廉想讓馬擡起頭來。湯姆伸手到圍裙兜裏，掏出了他吃了半截的那塊面包。他把面包拿給馬，馬低下頭咬了一口。“在你走之前，我還有話要說呢，我的老爺，”他和氣地說。

威廉說：“放開我的馬，不然我就要你的腦袋。”湯姆直視著他，盡量不露出怯懦的神氣。他個頭比威廉高，但是，如果這位少爺拔出劍來的話，任憑高矮都是一樣的。

埃格妮絲畏懼地囁嚅著：“照著老爺吩咐的做吧，當家的。”

一陣死寂。別的工匠都像石雕木刻般地呆立著觀望。湯姆明白，謹慎的做法是屈服。可是剛才威廉差點騎馬踩了他的小女孩，這事激得他狂怒了，於是帶著再爭一下的心理說道：“那你就得付我們工錢。”

威廉提了下韁繩，湯姆仍牢牢抓住馬嚼子，而那馬卻直把鼻子伸進湯姆的圍裙兜，還要再吃一點。“去找我父親要你們的工錢去吧！”威廉氣惱地說。

湯姆聽到那木匠用害怕的聲音說：“我們會這麽做的，老爺，多謝你了。”

可憐的膽小鬼，湯姆心想，可是他自己也在打顫。然而，他還是強制自己說道：“如果你想解雇我們，你就必須付我們工錢，這是照規矩辦事。你父親住的地方從這裏要走兩天，等我們走到那兒，他也許不在呢。”

“有的人還沒你這麽犯上都給處死了，”威廉說。他氣得滿臉通紅。

湯姆從眼角瞥見那扈從把手放到了劍柄上。他知道如今他得放棄了，委曲求全，但他肚子裏憋著氣，實在解不開那疙瘩，盡管他心慌得很，還是沒法讓自己松開馬嚼子。“先付我們錢，然後殺掉我，”他不在乎地說，“你可能會為此受絞刑，也許不會；但你早晚總有一死，到時候，我會升天堂，而你要下地獄。”

威廉臉上輕蔑的表情凝住了，面色變得蒼白。湯姆莫名其妙：是什麽把這小子嚇住了？當然不是因為提到絞刑：一個老爺殺害了一名工匠是不大可能受絞刑的。他是怕地獄嗎？

他們互相盯視了一會兒。湯姆詫異地看著威廉那副氣惱和輕蔑的表情化成了驚慌和擔心，心裏松了口氣。最後，威廉從腰帶上取下一個皮口袋，扔給他的扈從，說道：“給他們錢。”

到了這會兒，湯姆要進一步擴大他的好運。當威廉再次提起韁繩，那馬擡起強有力的腦袋，往一旁走開時，湯姆跟著馬往前走，手還拽著馬嚼子，一邊說道：“解雇要付一周的全工錢，這是規矩。”他聽到就在他身後，埃格妮絲深深吸了口氣，他明白，她認為他繼續糾纏簡直是發瘋。但他一點不松口，“壯工六便士，木匠和每個建築工十二便士，我是二十四便士。一共六十六便士。”他做起便士的加法來，比他認識的人全都快。