莫斯科的聖誕節

12月23日星期一，是葉利欽從阿拉木圖回到莫斯科之後的第一個工作日，當天早晨他會見了戈爾巴喬夫，打算完成剩余的權力交接。葉利欽不再像別洛韋日會議剛結束時那麽擔心自己的安全了。因為阿拉木圖會議已經決定解散所有前蘇聯的機構，此外，共和國領導人還簽署了協議，同意把蘇聯資產及海外權利全部轉交給俄羅斯。葉利欽急於為自己掃清道路，他要盡快把戈爾巴喬夫趕出政治舞台。他們數日前達成的協議規定，權力轉移將在次年1月中旬進行。在阿拉木圖，各位共和國領導人同意，關於清算蘇聯機構的方案將於12月30日，在明斯克召開的下次峰會上提出。但是，葉利欽甚至不想等到那時候了。很明顯，就像克拉夫丘克之於烏克蘭，卡裏莫夫之於烏茲別克斯坦，12月29日烏茲別克斯坦將舉行總統選舉，卡裏莫夫將成為總統，葉利欽渴望作為俄羅斯唯一的領導人赴明斯克開會。

葉利欽已經同各位共和國領導人在阿拉木圖討論了戈爾巴喬夫的將來。大家一致同意應善待戈爾巴喬夫，允許他享受與其總統地位相稱的退休待遇。葉利欽曾向各位領導人提過要求，讓各個共和國共同承擔戈爾巴喬夫的退休開銷。但是，葉利欽的警衛科爾紮科夫回憶說，雖然戈爾巴喬夫是全蘇聯的總統，“但是他們都巧妙避開這個問題，並且暗示說俄羅斯很富足，能養得起戈爾巴喬夫及其全部隨從”。在阿拉木圖召開的新聞發布會上，葉利欽宣布，各國總統決定不再像對待戈爾巴喬夫的前任領導人那樣，把他視為人民的敵人，只是讓他退休養老，禮敬待之。“禮敬”是一個很寬泛的詞，考慮到在阿拉木圖戈爾巴喬夫已被“分配給”了葉利欽，所以，“禮敬”的含義只能仰仗俄羅斯總統本人的定義了。[1]

當葉利欽12月23日到達克裏姆林宮時，蘇聯和美國的電視制片人恰好在場，他們詢問兩位總統是否可以拍攝他們互致問候的場景：戈爾巴喬夫同意了，可是葉利欽拒絕了。電視攝像機前沒有彼此握手的鏡頭。鏡頭閃過，葉利欽出現在戈爾巴喬夫的位置上，他告訴了大家誰才是老板，他讓自己從前的領導推遲了當天的所有計劃。此時此刻，戈爾巴喬夫只能屈從於他的命運。他曾經對德國總理科爾說過，如果阿拉木圖會議通過了獨聯體的現有條約的話，他將辭去總統職務。他寫給峰會參會者的公開信是他最後一次試圖在搖搖欲墜的蘇聯施展其政治理想，或是延長自己的政治生涯。可惜，兩者都未能實現。

當公開信見諸報端之後，戈爾巴喬夫就著手他的另一套計劃——隱退辭職。當共和國的領導人聚在阿拉木圖的友誼宮開會時，戈爾巴喬夫則把他剩下的兩位政治盟友雅科夫列夫、謝瓦爾德納澤以及他的助手，也是他的演講稿起草者切爾尼亞耶夫一起喊到了辦公室，讓他們幫忙起草自己的辭職演說，這三個人用了兩小時完成了這份演說稿。這將是他們最後一次替戈爾巴喬夫起草文稿。切爾尼亞耶夫在他的日記中寫道：“好像……我們在起草另一份蘇聯演講稿，或者類似的東西。我們咬文嚼字，字斟句酌，似乎已經忘了我們正在起草的是一則訃告。”[2]

當葉利欽在12月23日早晨出人意料地出現時，戈爾巴喬夫正準備錄下自己面向蘇聯公民的最後講話，只是蘇聯已不復存在，錄音被迫取消。會談在前蘇共政治局經常開會的核桃廳舉行，除了戈爾巴喬夫和葉利欽之外，沒有第三人在場，會談進行了一些時候，兩位總統的政府首腦被召進會場，一起商議兩位總統準備簽署的協議內容。談判進行得並不愉悅輕松。各方紛紛報道，整個談判持續了6個小時，也有說持續了8個小時。葉利欽和戈爾巴喬夫終於就權力交接的時間安排達成了一致。戈爾巴喬夫將在兩天之內，也就是在12月25日發表辭職演說。之後，他會宣布辭去蘇聯總統和蘇聯軍隊總司令的職務。葉利欽和沙波什尼科夫隨後將會見戈爾巴喬夫，並且從他手中接過核公文包。戈爾巴喬夫的助手被要求4天之內，也就是在12月29日前騰出辦公室。克裏姆林宮上空的蘇聯紅旗將在12月31日被降下。在新的一年裏，克裏姆林宮將迎來新的國旗和新的主人。

隨著會談的深入，戈爾巴喬夫召喚亞歷山大·雅科夫列夫也幫他一起進行談判。雅科夫列夫是戈爾巴喬夫“新思維”改革的理論之父，1990年夏天，為了平息蘇聯領導層中的頑固派，戈爾巴喬夫放棄了雅科夫列夫。雅科夫列夫被趕出了政治局，同時被開除黨籍。在8月政變期間，他曾給予葉利欽口頭上的支持，政變失敗後，他又回到了戈爾巴喬夫的身邊。因為他深得兩位總統的信任，所以，當兩位政敵進行最為敏感的談判時，他可以充當理想的調停人。雅科夫列夫後來回憶，兩位總統舉止有度，“說話客套，彬彬有禮”。他還用了一個修飾語：“他們時有爭論，但是未曾怒言相加。”